La fin des briefings en roue libre, qui rompaient avec des années de tradition alors que le président Yoon Suk-yeol cherchait à renforcer la transparence, intervient également dans un contexte de questions croissantes sur le scandale et l'agitation du parti.

Le taux d'approbation de Yoon s'élève à 37%, selon l'enquête de l'institut de sondage Realmeter lundi, en baisse par rapport aux plus de 52% de la première semaine de juin, tandis que 57% désapprouvent désormais sa performance.

Dans sa déclaration, le bureau de Yoon a indiqué que toute autre couverture du président serait également limitée, les porte-parole se contentant principalement de commentaires écrits, ainsi que de photographies et de vidéos de ses événements, plutôt que de tenir des briefings en personne.

"Compte tenu de la vulnérabilité à la propagation des maladies infectieuses, nous vous demandons de faire preuve de compréhension", a-t-il ajouté.

Les autorités sanitaires ont prévenu que le pays était confronté à une nouvelle vague d'infections, certains experts prévoyant des centaines de milliers de nouveaux cas dans les semaines à venir.

Les 12 693 nouvelles infections au COVID-19 recensées lundi ont porté le bilan de la Corée du Sud à 18 524 583, avec 18 décès pour un total de 24 661 depuis le début de la pandémie.

Après avoir limité les infections et les décès pendant la majeure partie de la pandémie grâce à des mesures strictes de traçage, de suivi et de quarantaine, le pays a abandonné la plupart de ces mesures cette année malgré une énorme vague d'infections de la variante Omicron.

Le scandale a coûté à Yoon deux nominations pour un seul poste ministériel, une première dans l'histoire de la Corée du Sud, et des questions d'éthique ont entaché plusieurs autres choix pour des postes de haut niveau.

Vendredi, son parti conservateur, le People Power Party (PPP), a été contraint de suspendre son leader Lee Jun-seok, 37 ans, suite à des accusations d'inconduite sexuelle en 2013.

Lee a nié les allégations, a juré de faire appel de la suspension et a accusé le parti de l'utiliser à des fins politiques, affirmant qu'il a attendu l'élection de mars pour envisager de le punir.

Son élection l'année dernière en tant que plus jeune chef d'un grand parti de l'histoire du pays a été perçue comme une tentative de courtiser les jeunes gens préoccupés par la hausse des prix de l'immobilier, la corruption et le risque d'être désavantagés par les politiques gouvernementales en faveur des femmes.

La popularité de Yoon a pris un coup particulier parmi les jeunes, avec une approbation de seulement 30,9% des jeunes de 20 ans, selon l'enquête.