Le premier tir de la Corée du Nord depuis octobre a souligné le vœu du dirigeant Kim Jong Un de renforcer l'armée pour faire face à une situation internationale instable dans un contexte de blocage des négociations avec la Corée du Sud et les États-Unis.

Le missile présumé a été tiré vers 8 h 10 (2310 GMT) depuis un endroit situé à l'intérieur des terres, au-dessus de la côte est et dans la mer, a déclaré l'état-major interarmées (JCS) de la Corée du Sud.

Quelques heures plus tard, Moon a visité la ville de Goseong, sur la côte est de la Corée du Sud, près de la frontière avec le Nord, où il a posé la première pierre d'une nouvelle ligne ferroviaire qu'il a qualifiée de "tremplin pour la paix et l'équilibre régional" sur la péninsule.

Dans ses remarques lors de la cérémonie, Moon a reconnu que le lancement avait soulevé des inquiétudes de tensions, et a appelé la Corée du Nord à faire des efforts sincères pour le dialogue.

"Nous ne devons pas abandonner l'espoir du dialogue afin de surmonter fondamentalement cette situation", a-t-il déclaré. "Si les deux Corées travaillent ensemble et instaurent la confiance, la paix sera un jour au rendez-vous."

Le lancement apparent de missiles par le Nord, doté de l'arme nucléaire, a mis en évidence les défis auxquels Moon est confronté dans sa volonté de réaliser une percée diplomatique avant la fin de son mandat de cinq ans en mai.

Reconnecter les deux Corées par le rail était une question centrale dans les réunions entre Kim et Moon en 2018, mais ces efforts n'ont rien donné alors que les pourparlers visant à convaincre la Corée du Nord de renoncer à ses armes nucléaires en échange d'un allègement des sanctions internationales ont vacillé en 2019.

Le discours du Nouvel An de Kim n'a fait aucune mention des efforts de la Corée du Sud pour relancer les négociations ou des offres de discussion des États-Unis, bien que les analystes aient noté que cela ne signifie pas qu'il a fermé la porte à la diplomatie.

TRÈS REGRETTABLE

Le Conseil national de sécurité de la Corée du Sud a convoqué une réunion d'urgence, s'inquiétant que le lancement "intervienne à un moment où la stabilité interne et externe est extrêmement importante" et appelant la Corée du Nord à reprendre les pourparlers.

Le ministre japonais de la défense a déclaré que le missile balistique présumé avait volé sur une distance estimée à 500 km (310 miles).

"Depuis l'année dernière, la Corée du Nord a lancé des missiles à plusieurs reprises, ce qui est très regrettable", a déclaré le Premier ministre japonais Fumio Kishida aux journalistes.

Le missile a été tiré depuis la province de Jagang, sur la frontière nord avec la Chine, a déclaré le JCS de la Corée du Sud, la même province où la Corée du Nord a testé son premier missile hypersonique en septembre.

Les résolutions du Conseil de sécurité de l'ONU interdisent tous les essais de missiles balistiques et nucléaires de la Corée du Nord, et ont imposé des sanctions pour ces programmes.

Dans les résumés des médias d'État d'un discours prononcé par Kim avant le Nouvel An, le dirigeant nord-coréen n'a pas spécifiquement mentionné les missiles ou les armes nucléaires, mais a déclaré que la défense nationale devait être renforcée.

Depuis plusieurs semaines, les troupes nord-coréennes effectuent des exercices d'hiver, selon des responsables militaires sud-coréens.

"Nos militaires maintiennent leur état de préparation en prévision d'un éventuel lancement supplémentaire tout en surveillant de près la situation en étroite collaboration avec les États-Unis", a déclaré le JCS du Sud dans un communiqué.

Depuis le début de la pandémie de COVID-19, la Corée du Nord est devenue encore plus isolée, imposant des verrouillages aux frontières qui ont ralenti les échanges commerciaux et empêché les rencontres diplomatiques en personne.

Elle s'en est également tenue à un moratoire auto-imposé sur les essais de ses plus grands missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) ou de ses armes nucléaires. Les derniers essais de missiles balistiques intercontinentaux ou d'une bombe nucléaire remontent à 2017, avant que Kim ne rencontre le président américain de l'époque, Donald Trump.

Mais Pyongyang a continué à tester le tir d'une variété de nouveaux missiles balistiques à courte portée, dont un lancé depuis un sous-marin en octobre, arguant qu'il ne devrait pas être pénalisé pour avoir développé des armes que d'autres pays possèdent déjà.

DÉVELOPPEMENT DE MISSILES

Dans un rapport publié le mois dernier, le Congressional Research Service du gouvernement américain a conclu que la Corée du Nord "continuait à construire une capacité de guerre nucléaire conçue pour échapper aux défenses régionales contre les missiles balistiques".

Quelques heures seulement après le lancement nord-coréen, le Japon a annoncé que ses ministres des affaires étrangères et de la défense s'entretiendraient vendredi avec leurs homologues américains.

Lors d'une conférence de presse régulière à Pékin mercredi, le porte-parole du ministère chinois des affaires étrangères, Wang Wenbin, a exhorté toutes les parties à "garder à l'esprit la situation dans son ensemble", à chérir la paix et la stabilité "durement gagnées" sur la péninsule et à s'en tenir à l'utilisation du dialogue et de la consultation pour parvenir à un règlement politique.

La Maison Blanche, le Pentagone et le Département d'État américain n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires sur le lancement de mercredi.

Lors d'un point de presse régulier lundi, le porte-parole du département d'État, Ned Price, a réitéré le désir des États-Unis de dialoguer avec la Corée du Nord, affirmant que Washington n'avait aucune intention hostile et était prêt à se rencontrer sans conditions préalables.