La région de Chongqing, dans le sud-ouest du pays, a été particulièrement touchée par des semaines de temps chaud et sec. Un habitant, Zhang Ronghai, a déclaré à Reuters que son eau et son électricité avaient été coupées après un incendie de montagne de quatre jours dans le district de Jiangjin.

"Les gens doivent se rendre dans un centre d'énergie situé à plus de 10 kilomètres (6 miles) pour recharger leurs téléphones", a déclaré Zhang.

Le bureau de l'agriculture de Chongqing a élaboré des mesures d'urgence pour protéger le bétail dans plus de 5 000 grandes exploitations porcines, qui ont été confrontées à de "graves difficultés" en raison de la chaleur, selon les médias d'État.

Les dommages causés aux cultures et la pénurie d'eau pourraient "se propager à d'autres secteurs liés à l'alimentation, entraînant une augmentation substantielle des prix ou une crise alimentaire dans le cas le plus grave", a déclaré Lin Zhong, professeur à la City University de Hong Kong qui a étudié l'impact du changement climatique sur l'agriculture en Chine.

Le Centre météorologique national de la Chine a rétrogradé son alerte nationale à la chaleur à "orange" mercredi après 12 jours consécutifs d'"alertes rouges", mais les températures devraient encore dépasser 40 Celsius (104 Fahrenheit) à Chongqing, dans le Sichuan et dans d'autres parties du bassin du Yangtze.

La Chine a prévenu qu'elle était particulièrement vulnérable au changement climatique et que les catastrophes naturelles devraient proliférer dans les années à venir en raison d'un temps plus instable.

Alors que la sécheresse s'éternise, les médias d'État ont porté leur attention sur l'impact du changement climatique dans d'autres pays.

"Le changement climatique est une fois de plus un signal d'alarme pour le monde", a déclaré mardi le journal officiel du chien de garde chinois contre la corruption, ajoutant que des vagues de chaleur et des sécheresses dévastatrices ont frappé l'Europe, l'Afrique et l'Amérique du Nord ces dernières semaines.

La Chine, la plus grande source mondiale d'émissions de gaz à effet de serre qui réchauffent le climat, s'est engagée à ramener le CO2 à un pic avant 2030 et à devenir "neutre en carbone" d'ici 2060, et elle avance également à grands pas dans le développement des énergies renouvelables.

Mais la sécheresse a érodé la production d'hydroélectricité et l'énergie au charbon est de nouveau en hausse, les centrales de la province d'Anhui ayant augmenté leur production de 12 % par rapport aux années normales.

Les perspectives de coopération internationale pour s'attaquer au problème se sont assombries après la visite de Nancy Pelosi, présidente de la Chambre des représentants des États-Unis, à Taïwan ce mois-ci.

En réponse, la Chine, en colère, a annulé les pourparlers sur le climat avec les États-Unis, mettant fin à un canal important qui avait permis d'encourager des politiques plus écologiques.

La Chine a déclaré que le climat ne pouvait être séparé des questions diplomatiques plus larges. La semaine dernière, le ministère des affaires étrangères a déclaré aux États-Unis qu'ils devaient mettre fin à un boycott des produits d'énergie solaire provenant de la région du Xinjiang et fournir des fonds pour aider les pays en développement à s'adapter.

Les États-Unis ont interdit les importations en provenance du Xinjiang dans le but de préserver le marché américain de produits potentiellement entachés de violations des droits de l'homme. La Chine nie que des abus aient lieu.

"Si les récents événements ne focalisent pas les esprits, il est difficile de savoir ce qui le fera", a déclaré Mark Beeson, professeur à l'Université de technologie de Sydney, qui étudie les politiques climatiques mondiales, à propos des perspectives de coopération internationale.