Le projet de ligne rouge a été proposé pour la première fois en 2011 dans l'espoir de mettre les écosystèmes vulnérables hors limites et de mettre fin à des décennies de "développement irrationnel" qui ont empiété sur les forêts et les zones humides.

Les lignes ont maintenant été entièrement décidées, avec environ 3 millions de kilomètres carrés de terres - environ 30 % du total de la Chine - ainsi que 150 000 km² de zones marines, toutes sous la surveillance de l'État, a déclaré Wang Zhibin, chef du bureau de la protection de la nature au ministère de l'Écologie et de l'Environnement (MEE), lors d'un point de presse à Pékin.

Le réseau de surveillance utilise 30 satellites chinois et étrangers qui peuvent repérer les empiètements humains au fur et à mesure qu'ils se produisent, a précisé M. Wang.

La superficie des terres protégées est conforme au pacte mondial sur la biodiversité adopté à Montréal à la fin de l'année dernière, qui prévoit la protection de 30 % de l'ensemble des terres et des mers de la planète d'ici à 2030.

La Chine a déjà supprimé des centrales hydroélectriques, des maisons, des fermes et des ateliers dans des forêts, des zones humides et des berges protégées, mais les critiques affirment que l'application de la ligne rouge est restée inégale.

De récentes orientations politiques ont également indiqué que certaines activités humaines - notamment la sylviculture commerciale et l'exploitation des ressources minérales - seraient encore autorisées à l'intérieur des lignes rouges.

M. Wang a déclaré aux journalistes que les efforts de protection de la biodiversité étaient toujours soumis à "une forte pression", principalement en raison des lacunes en matière de supervision et d'application, mais aussi de la vulnérabilité au changement climatique.

Le ministère de l'environnement a lancé une série de projets pilotes de supervision au niveau provincial, mais des violations continuent de se produire, notamment l'exploitation illégale de carrières, de mines de sable et de forêts, ainsi que des installations d'élevage de bétail et de volaille qui empiètent sur des zones protégées.

"Il est difficile de tracer des lignes rouges, et il est encore plus difficile de les respecter à la lettre", a-t-il déclaré.