Le gouverneur démocrate de l'État, Gavin Newsom, a proposé d'habiliter la commission californienne de l'énergie à fixer une marge bénéficiaire brute de raffinage de l'essence et à imposer des sanctions en cas de dépassement.

Cette proposition, qui devrait être approuvée par les deux chambres du parlement de l'État, a peu de chances d'être approuvée après que plusieurs législateurs démocrates se sont inquiétés des conséquences imprévues de la tentative de la Californie d'imposer un plafond de profit, selon les analystes.

Chevron, le plus grand raffineur de pétrole de l'État en termes de volume, a qualifié la mesure du Sénat de "pas en arrière" et toute approbation "entraînera probablement un carburant moins fiable et moins abordable pour les automobilistes de l'État", a déclaré le porte-parole Ross Allen.

La société d'investissement dans le secteur de l'énergie Tudor Pickering & Holt a déclaré cette semaine que le raffineur indépendant PBF Energy était le plus exposé au marché californien, avec 32 % de sa capacité de raffinage dans l'État.

PBF n'a pas répondu à une demande de commentaire.

"Les raffineurs devront également communiquer davantage d'informations à l'organisme de surveillance", a déclaré Matthew Blair, directeur général de la recherche sur les raffineurs, les produits chimiques et les carburants renouvelables chez Tudor Pickering.

La Californie est le plus grand marché américain pour les carburants, mais ses prix de détail sont parmi les plus élevés, car elle est isolée des centres de raffinage de la côte du Golfe et du Midwest.

La Californie est donc tributaire d'un nombre décroissant de raffineries de la côte ouest et des importations de carburants en provenance d'Asie et d'Europe.

Ces limites rendent l'État vulnérable aux pannes d'usine et aux pics de prix du pétrole brut, comme ceux de l'été et de l'automne 2022.

Selon John Auers, directeur général de Refined Fuels Analytics, les règles proposées ne contribueront en rien à augmenter l'offre d'essence sur la côte ouest. "Elles n'apporteront rien de bon et nuiront à la situation.

Même si aucune mesure n'est prise, l'incertitude liée aux éventuelles sanctions pèsera sur l'industrie, a déclaré David Hackett, président de la société de conseil en carburants Stillwater Associates.

"Je pense que c'est exactement ce qu'ils font : La mort par mille coupures".