"La menace du changement climatique est trop réelle et trop pressante pour sauter avant de regarder", indique une lettre adressée à Newsom par Steven Chu, ancien secrétaire américain à l'énergie, et les autres, à l'adresse https://drive.google.com/file/d/1wpKHHQD9IVHDQOQPLMFYIHPt5x0kLm0_/view. "Compte tenu de notre crise climatique, la fermeture de la centrale n'est pas seulement irresponsable, les conséquences pourraient être catastrophiques."

La lettre a été organisée par Isabelle Boemeke, mannequin, fondatrice et directrice exécutive de Save Clean Energy, un groupe à but non lucratif qui promeut les avantages de l'énergie nucléaire en matière d'émissions.

Face à la hausse des coûts d'exploitation des deux réacteurs de la centrale, la compagnie d'électricité PG&E a décidé en 2016 de laisser leurs licences expirer en 2024 et 2025, ce qui fermerait la dernière centrale nucléaire de l'État le plus peuplé du pays.

Des groupes environnementaux préoccupés par les tremblements de terre, les déchets nucléaires et l'utilisation de l'eau de mer pour refroidir les réacteurs, avaient également fait pression pour la fermeture.

Cependant, à mesure que les préoccupations concernant le changement climatique se sont accrues, l'appel à garder Diablo Canyon ouvert, qui, selon ses partisans, est la principale source d'énergie sans émissions de l'État, s'est intensifié.

La secrétaire américaine à l'énergie, Jennifer Granholm, a déclaré dans une interview à Reuters https://www.reuters.com/markets/commodities/us-energy-chief-hints-california-may-grant-reprieve-its-last-nuclear-plant-2021-11-30 en novembre qu'elle serait prête à discuter avec les responsables californiens de la possibilité de garder la centrale ouverte une fois que le gouvernement fédéral aura progressé dans le traitement des déchets nucléaires, un problème pour lequel il n'existe pas de solution permanente.

Granholm a alors déclaré qu'il y a un "changement sous le pied concernant l'opinion que les gens peuvent avoir sur le nucléaire". Le ministère de l'Énergie n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Erin Mellon, porte-parole de Newsom, a déclaré que les fournisseurs d'énergie au détail sont en train de se procurer des projets pour remplacer l'énergie produite par Diablo Canyon et que la Californie dispose de la technologie et des plans pour atteindre ses objectifs en matière d'énergie propre.

PG&E a déclaré que son objectif est d'exploiter la centrale en toute sécurité jusqu'à la fin de ses licences.

Diablo Canyon peut résister à des tremblements de terre plus importants que ceux que les failles voisines sont capables de déclencher, indique la lettre. Elle cite une évaluation que PG&E a envoyée en 2018 à la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis, concluant à l'absence de risques sismiques ou de tsunamis importants pour la centrale.

L'Union of Concerned Scientists, un groupe à but non lucratif qui a étudié les risques sismiques des centrales nucléaires, affirme que Diablo Canyon est l'une des 10 centrales américaines les plus vulnérables aux tremblements de terre et qu'elle a été construite selon une norme plus stricte, bien qu'insuffisante, que les réacteurs de l'Est des États-Unis.