La banque centrale de Grande-Bretagne est devenue le mois dernier le premier grand organisme à augmenter les taux d'intérêt depuis le début de la pandémie de coronavirus, surprenant les marchés et de nombreux économistes qui s'attendaient à un délai.

La banque centrale a déclaré à l'époque qu'elle devait agir, alors même que la variante Omicron balayait la Grande-Bretagne, parce qu'elle voyait des signes d'alerte dans les pressions inflationnistes sous-jacentes.

L'inflation, qui a atteint mercredi son plus haut niveau depuis près de 30 ans en décembre, culminera au trimestre prochain avant de commencer à baisser au troisième trimestre et n'atteindra pas l'objectif de 2 % de la BoE avant le deuxième trimestre de l'année prochaine, selon le sondage, ce qui renforce la pression sur la banque centrale pour qu'elle agisse.

Les prévisions médianes d'inflation pour ce trimestre et le suivant ont bondi à 5,2 % et 5,5 % dans le dernier sondage, publié vendredi, contre 4,7 % et 4,6 % dans celui publié en décembre.

"L'inflation a surpris à la hausse, une fois de plus, et cela ne peut qu'augmenter la tentation pour les décideurs de la Banque d'Angleterre de relever les taux pour une deuxième réunion consécutive en février prochain", a déclaré James Smith chez ING.

(Graphique, sondage Reuters : perspectives d'inflation et de taux d'intérêt au Royaume-Uni : https://fingfx.thomsonreuters.com/gfx/polling/lgvdwjzalpo/UK%20inflation%20and%20interest%20rate.PNG)

Les marchés estiment qu'il y a environ 85 % de chances que le taux d'intérêt principal de la BoE soit relevé à 0,50 % le mois prochain.

Les consommateurs britanniques sont confrontés au casse-tête supplémentaire d'une augmentation estimée à 50 % des coûts de l'énergie en avril, ainsi qu'à une augmentation des cotisations de sécurité sociale.

Près de 65 % des personnes interrogées dans le cadre du sondage réalisé du 17 au 20 janvier s'attendaient à une augmentation du taux de 25 points de base à partir de 0,25 % lors de la réunion du comité de politique monétaire de la BoE le 3 février, tandis que la proportion qui s'attend à une augmentation à 0,50 % d'ici la fin du mois de mars était de plus de 75 %.

Les prévisions médianes montrent que la BoE augmentera son principal taux d'intérêt de 25 points de base supplémentaires au troisième trimestre - un quart plus tôt que prévu le mois dernier - mais elle attendra ensuite le début de l'année prochaine avant de le relever à nouveau, à 1,00%, également plus tôt que prévu.

À la question de savoir jusqu'où ce taux pourrait aller dans le cycle actuel, la réponse médiane était de 1,50 %, ce qui reste un niveau historiquement bas.

Également prête à agir, la Réserve fédérale https://www.reuters.com/business/fed-raise-rates-three-times-this-year-tame-unruly-inflation-2022-01-20 relèvera les taux d'intérêt trois fois cette année, selon un autre sondage Reuters.

OMICRON

L'économie britannique a dépassé sa taille pré-pandémique https://www.reuters.com/world/uk/uk-economy-finally-bigger-than-before-pandemic-november-2022-01-14 en novembre, selon les données officielles de la semaine dernière, bien qu'une partie de cet élan ait probablement été perdue car les gens sont restés à la maison avant la saison des fêtes pour s'assurer d'être en bonne santé pour les célébrations de Noël.

Le nombre de chalands https://www.reuters.com/business/retail-consumer/uk-shopper-footfall-central-london-drops-30-versus-last-week-2021-12-24 dans le centre de Londres la veille de Noël était inférieur de 30,3 % à celui du vendredi précédent, selon les données de Springboard.

La croissance économique devrait avoir ralenti à 0,6 % ce trimestre après avoir progressé de 1,0 % à la fin de 2021, selon le sondage. Elle augmentera ensuite de 0,9 % le trimestre prochain avant de ralentir à 0,7 % et 0,6 % les deux trimestres suivants.

La croissance du PIB pour 2022 a été fixée à 4,5 %, selon la médiane de 66 économistes, et en 2023, elle a été évaluée à 2,2 %. Cela fait suite à une expansion prévue de 7,0 % l'année dernière.

Le Premier ministre Boris Johnson, qui fait face à des appels croissants à la démission suite à une série de scandales, a adopté une approche légère pour faire face à Omicron, sans imposer les mesures strictes des vagues précédentes. Mercredi, il a annoncé la fin de la plupart des limitations de COVID-19.

Ainsi, lorsqu'on leur a demandé quel serait l'impact de la variante Omicron sur l'économie par rapport à la variante Delta, tous les répondants à une question supplémentaire, sauf trois sur 24, ont répondu qu'il serait plus ou moins léger.

(Graphique, Sondage Reuters : Perspectives économiques du Royaume-Uni : )

"À l'approche du printemps, j'imagine que la confiance sera soutenue par le fait que les cas de COVID-19 seront un peu moins nombreux et que nous avons une économie entière de gens qui veulent sortir et dépenser de l'argent", a déclaré George Buckley chez Nomura.

"Cela suggère que nous verrons une augmentation des dépenses de consommation, en particulier des dépenses de services, car nous cessons d'acheter des choses et commençons à acheter des expériences."

(Pour d'autres articles du sondage économique mondial de Reuters :)