Lee, situé à environ 620 km à l'est-nord-est du nord des îles Sous-le-Vent, soufflait des vents de 185 km/h, selon le prévisionniste. La tempête se déplaçait vers l'ouest-nord-ouest à 12 mph (19 kph), mais sa vitesse de déplacement devrait diminuer de manière significative, a indiqué le centre.
Le prévisionniste a déclaré qu'il était trop tôt pour savoir quel niveau d'impact, le cas échéant, Lee pourrait avoir le long de la côte est des États-Unis, du Canada atlantique ou des Bermudes à la fin de la semaine prochaine, d'autant plus qu'il devrait ralentir sur le sud-ouest de l'Atlantique.
"On s'attend à ce que des vagues et des courants d'arrachement dangereux apparaissent le long de la majeure partie de la côte est des États-Unis dimanche et lundi et s'aggravent tout au long de la semaine", a déclaré le prévisionniste.
Lee s'est intensifié en début de semaine pour devenir une dangereuse tempête de catégorie 5, l'échelon le plus élevé de l'échelle de vent de Saffir-Simpson, avant d'être rétrogradé en ouragan de catégorie 3.
Les tempêtes de catégorie 5 peuvent provoquer des dégâts catastrophiques et détruire un pourcentage élevé de maisons à ossature, selon le National Weather Service. Elles détruisent également les lignes électriques et les arbres et peuvent provoquer des pannes de courant pendant des semaines et rendre les zones touchées inhabitables pendant des semaines, voire plus longtemps.
"Des fluctuations d'intensité sont probables au cours des prochains jours, mais Lee devrait rester un ouragan puissant jusqu'au début de la semaine prochaine.
Éviter Porto Rico serait une bonne nouvelle pour ce territoire américain dont l'infrastructure électrique a été détruite par les récentes tempêtes, certaines communautés de montagne ayant été privées d'électricité pendant près d'un an. (Reportage d'Eric Beech et Timothy Gardner ; rédaction de Diane Craft)
