Des centaines de mines à forte intensité de main-d'œuvre devraient fermer au cours des prochaines décennies, à mesure qu'elles atteignent la fin de leur durée de vie et que les pays remplacent le charbon par des sources d'énergie plus propres et à faible teneur en carbone.
Mais la plupart des mines susceptibles de fermer "n'ont aucun plan en cours pour prolonger la durée de vie de ces opérations ou pour gérer la transition vers une économie post-charbon", a averti le groupe de réflexion Global Energy Monitor (GEM), basé aux Etats-Unis.
Dorothy Mei, chef de projet pour le Global Coal Mine Tracker du GEM, a déclaré que les gouvernements devaient élaborer des plans pour s'assurer que les travailleurs ne souffrent pas de la transition énergétique.
"Les fermetures de mines de charbon sont inévitables, mais les difficultés économiques et les conflits sociaux pour les travailleurs ne le sont pas", a-t-elle déclaré.
Le GEM a examiné 4 300 projets de mines de charbon en activité ou en projet dans le monde entier, couvrant une main-d'œuvre totale de près de 2,7 millions de personnes. Il a constaté que plus de 400 000 travailleurs sont employés dans des mines qui devraient cesser leurs activités avant 2035.
Si des plans étaient mis en œuvre pour réduire progressivement l'utilisation du charbon afin de limiter le réchauffement climatique à 1,5 degré Celsius (2,7 degrés Fahrenheit), seuls 250 000 mineurs, soit moins de 10 % de la main-d'œuvre actuelle, seraient nécessaires dans le monde entier, a estimé le GEM.
L'industrie chinoise du charbon, la plus importante au monde, emploie actuellement plus de 1,5 million de personnes, selon GEM. Sur le million d'emplois perdus dans le monde d'ici à 2050, plus de 240 000 le seront dans la seule province de Shanxi.
Le secteur chinois du charbon a déjà subi plusieurs vagues de restructuration au cours des dernières décennies, de nombreux districts miniers du nord et du nord-est s'efforçant de trouver d'autres sources de croissance et d'emploi à la suite de la fermeture de mines.
"L'industrie du charbon a, dans l'ensemble, une mauvaise réputation en ce qui concerne le traitement des travailleurs", a déclaré Ryan Driskell Tate, directeur du programme charbon du GEM.
"Ce dont nous avons besoin, c'est d'une planification proactive pour les travailleurs et les communautés du charbon ... afin que l'industrie et les gouvernements restent responsables envers les travailleurs qui ont supporté le fardeau pendant si longtemps.
