L'Ukrainien de 36 ans, qui dirigeait autrefois une boîte de nuit dans la ville, a déclaré avoir évacué plus de 200 personnes au cours de ses six périlleux voyages et que d'autres personnes ont commencé à le rejoindre en convoi dans sa ville natale.

La semaine dernière, la Russie a revendiqué le contrôle des ruines de la ville portuaire stratégique, soumise à certaines des attaques les plus intenses de la guerre, bien que des centaines de forces ukrainiennes y soient encore réfugiées dans les catacombes d'une vaste aciérie. L'Ukraine affirme qu'environ 100 000 civils sont bloqués dans la ville.

Les voyages organisés à titre privé comme celui de Puryshev ont été une bouée de sauvetage pour les civils affamés, les tentatives répétées de mise en place de couloirs humanitaires ayant échoué.

"Lorsque j'y suis allé pour la première fois (le 8 mars), la ville était comme un nuage de fumée, comme un feu de joie. La dernière fois que j'y suis allé, ce n'était que de la cendre avec le charbon noir des bâtiments..." a déclaré Puryshev.

La Russie nie avoir ciblé des civils dans ce qu'elle appelle une opération spéciale pour désarmer l'Ukraine et la protéger des fascistes. L'Ukraine et l'Occident affirment que l'allégation fasciste est sans fondement et que la guerre est un acte d'agression non provoqué.

Puryshev a publié en ligne des vidéos de ses voyages qui proposent un aperçu rare de la ville. Les téléphones portables ne fonctionnent pas là-bas et les informations sont rares.

Son bus, que ses amis ont acheté spécialement pour les évacuations, a vu son pare-brise, trois fenêtres latérales et une porte latérale détruits par une frappe, a-t-il dit. "Dieu merci, personne n'était à l'intérieur".

Il a réparé la camionnette entre deux voyages.

"Le bus a subi des bombardements, une frappe, un mortier, des tirs de fusil, pour être honnête, il y a tellement de marques de guerre sur lui."

Les trajets en voiture à travers le territoire occupé par les Russes ont duré huit heures jusqu'à Mariupol, en passant par des postes de contrôle et en longeant des marécages occasionnels de boue et de cadavres, tout en craignant constamment les mines terrestres, dit-il.

À l'intérieur de la ville, il essayait de ne pas regarder les cadavres éparpillés sur le sol ou à l'intérieur des restes carbonisés des véhicules, de peur de voir un enfant mort et de faire une dépression, a-t-il dit.

Des personnes avaient été enterrées dans la rue, près de centres commerciaux, de boîtes de nuit et même sur le terrain d'un jardin d'enfants, a-t-il dit. Certains corps étaient enroulés dans des tapis et laissés sur des bancs.

Il a demandé au personnel de son ancienne boîte de nuit d'installer un abri anti-bombe au sous-sol. Il a accueilli environ 200 personnes, dont des personnes âgées et des femmes enceintes. Ayant initialement entrepris de secourir le personnel de la boîte de nuit, il s'est retrouvé à secourir également ceux qui s'y cachaient.

"Le moment le plus effrayant était quand ça devenait silencieux. Une fois, ça a été calme pendant huit heures. Nous avons pensé : ça y est, c'est fini. Quand ça a recommencé, c'était tellement horrible que les enfants se sont mouillés."

Il y avait des charognards ou des "traqueurs" qui sortaient pour chercher de la nourriture et des vêtements propres ou même des collants pour les enfants qui ne pouvaient pas laver leurs pantalons et leurs sous-vêtements sales. Les enfants hébergés le connaissaient sous le nom d'oncle Misha et il distribuait des bonbons, dit-il.

Il se souvient d'une veuve qui lui a demandé de prendre l'alliance de son mari décédé, qui avait été frappé par une frappe aérienne. Il dit s'être trouvé dans l'incapacité de le faire.

Il a dit qu'il a finalement été contraint d'abandonner ses voyages le 28 mars lorsqu'un soldat séparatiste lui a dit de ne jamais revenir, sinon il serait enfermé - ou pire.

Puryshev a déclaré que Dieu avait veillé sur lui.

"La seule blessure que j'ai eue est un éclat de verre dans le côté. Mais mon manteau m'a sauvé et je n'ai eu qu'une égratignure. Dieu m'a protégé bien sûr. Mon bus a veillé sur moi".

Il a des projets pour le véhicule après la guerre.

"Nous en ferons un monument lorsque nous retournerons à Mariupol."