Dans ses prévisions économiques régulières, l'organe exécutif de l'UE a déclaré que le produit intérieur brut des 19 pays partageant l'euro augmenterait de 4,0 % cette année et de 2,7 % en 2023.

Cette prévision est une réduction par rapport à novembre dernier, lorsque la Commission prévoyait une croissance de 4,3 % en 2022 et de 2,4 % en 2023. Elle est proche du dernier avis du Fonds monétaire international, qui prévoit une croissance de 3,9 % cette année et de 2,5 % en 2023.

"De multiples vents contraires ont refroidi l'économie européenne cet hiver : la propagation rapide d'Omicron, une nouvelle hausse de l'inflation due à la flambée des prix de l'énergie et des perturbations persistantes de la chaîne d'approvisionnement", a déclaré le commissaire européen à l'économie, Paolo Gentiloni. "Ces vents contraires devant s'estomper progressivement, nous prévoyons une reprise de la croissance dès le printemps."

La Commission s'attend à ce que l'inflation atteigne 3,5 % cette année, ce qui est bien supérieur à l'objectif de 2,0 % de la Banque centrale européenne, et bien plus élevé que ses propres prévisions de novembre, qui étaient de 2,2 %. Il s'agit également d'une prévision plus pessimiste que celle de la BCE de décembre, lorsque la banque a prévu une inflation de 3,2 % cette année.

Inquiète de la hausse plus longue que prévu des prix à la consommation, la BCE a pris un virage faucon et a commencé à préparer les marchés à la fin de ses mesures de relance non conventionnelles, certains membres faucons du conseil d'administration appelant à une hausse des taux dès cette année.

Mais la Commission, tout comme le FMI, prévoit que l'inflation ralentira à nouveau l'année prochaine pour atteindre 1,7 %, ce qui est inférieur à l'objectif de la BCE, de sorte qu'une éventuelle hausse des taux interviendrait au moment où la croissance des prix ralentit à nouveau. En décembre, la BCE a elle-même prévu une inflation de 1,8 % pour 2023.

"Les pressions sur les prix devraient rester fortes jusqu'à l'été, après quoi l'inflation devrait diminuer à mesure que la croissance des prix de l'énergie se modère et que les goulets d'étranglement de l'offre s'atténuent. Toutefois, l'incertitude et les risques restent élevés", a déclaré M. Gentiloni.

La Commission a déclaré que les risques pour les perspectives de croissance étaient égaux, car la vague d'infection COVID-19 pourrait avoir un impact plus durable et apporter de nouvelles perturbations aux chaînes d'approvisionnement, mais aussi la consommation des ménages pourrait croître plus fortement et les investissements, grâce au fonds de relance de l'UE, pourraient générer une activité plus forte.

L'inflation pourrait s'avérer plus élevée si davantage de pressions sur les coûts sont transmises des producteurs aux consommateurs et si cela renforce la probabilité d'une croissance des salaires pour compenser.

"Les risques pour les perspectives de croissance et d'inflation sont aggravés par les tensions géopolitiques en Europe de l'Est", a déclaré la Commission en faisant référence au risque d'agression militaire russe contre l'Ukraine.