Minnie Chan, journaliste senior couvrant les questions de sécurité au journal, s'est rendue de Hong Kong à Pékin pour couvrir un forum sur la défense chinoise du 29 au 31 octobre, selon deux sources qui lui sont proches.

Quatre sources au fait de l'affaire, dont des collègues du SCMP et des amis de Minnie Chan, ont déclaré ne pas avoir pu la contacter depuis le lendemain du forum. Les sources ont refusé d'être nommées en raison du caractère sensible de la situation.

"L'Association des journalistes de Hong Kong est très inquiète pour la sécurité de Minnie et demande plus d'informations au SCMP", a déclaré l'association dans un communiqué.

Le SCMP a déclaré à Reuters que M. Chan avait "pris un congé personnel". Il a ajouté que la famille de Mme Chan "nous a informés qu'elle se trouvait à Pékin mais qu'elle avait besoin de temps pour régler une affaire privée. Sa famille nous a dit qu'elle était en sécurité mais nous a demandé de respecter sa vie privée".

Le journal a déclaré que "la sécurité de nos journalistes dans le cadre de leur travail professionnel est de la plus haute importance" et qu'il "continuerait à communiquer avec la famille de Minnie et à lui apporter tout le soutien dont elle a besoin".

Le porte-parole du ministère chinois des affaires étrangères, Wang Wenbin, a déclaré "ne pas être au courant de la situation" lorsqu'il a été interrogé sur le cas de Mme Chan lors d'un point de presse régulier.

Le bureau de sécurité de Hong Kong n'a pas fait de commentaire dans l'immédiat.

Le SCMP appartient au géant chinois de la technologie Alibaba Group.

Kyodo News a été le premier à annoncer que M. Chan était injoignable.

Reuters n'a pas été en mesure de déterminer où se trouve actuellement M. Chan. Les appels, les messages WeChat et WhatsApp sur son téléphone portable sont restés sans réponse. Reuters n'a pu joindre aucun membre de la famille de Mme Chan pour obtenir un commentaire.

Un collègue journaliste qui s'est rendu à Pékin avec Mme Chan pour le forum est rentré à Hong Kong après l'événement et a depuis publié des articles, a déclaré l'une des sources.

Deux employés du SCMP ont déclaré que le nom de M. Chan avait été inscrit sur la liste de travail pendant une partie du mois de novembre.

Le forum de Xiangshan couvert par M. Chan est la plus grande manifestation annuelle de diplomatie militaire de la Chine. Il s'est tenu à un moment sensible pour Pékin, peu après le limogeage de l'ancien ministre de la défense, Li Shangfu, qui n'a pas encore été remplacé.