La Chine, qui revendique Taïwan comme son territoire, a effectué des exercices militaires autour de l'île après une visite au début du mois de la présidente de la Chambre des représentants des États-Unis, Nancy Pelosi, qui a été suivie par cinq législateurs américains dimanche et lundi.

La visite de Pelosi a rendu furieuse la Chine, qui a répondu par des tirs d'essai de missiles balistiques au-dessus de Taipei pour la première fois, et par l'envoi de navires de guerre et d'avions de chasse à proximité de Taïwan, bien que l'ampleur de ces activités ait maintenant considérablement diminué.

Lors d'une visite organisée par le gouvernement à la base aérienne de Hualien, sur la côte est montagneuse de Taïwan, la première visite à une installation militaire depuis le début des exercices chinois, les journalistes ont observé le personnel au sol démontrer comment ils chargent rapidement les armes sur les F-16, y compris les missiles anti-navires Harpoon de Boeing Co.

Le porte-parole du ministère de la défense, Sun Li-fang, a déclaré aux journalistes présents sur la base que, tout en condamnant les actions de la Chine, il s'agissait d'une bonne occasion pour les forces taïwanaises d'affiner leurs compétences.

"Nous saisirons cette occasion pour tester tous les entraînements que nous faisons normalement, et par ce biais, améliorer nos méthodes actuelles et accroître notre efficacité au combat", a-t-il déclaré.

"Les forces de la République de Chine sont confiantes, capables et déterminées à défendre la sécurité de la République de Chine", a ajouté Sun, en utilisant le nom officiel de Taiwan.

Alors que les chasseurs taïwanais, y compris les F-16 de Hualien, se sont brouillés à plusieurs reprises depuis le début du mois, le ministère a souligné la réponse "calme" de Taïwan et il n'y a pas eu d'affrontements.

"Je ne dirai pas qu'il y a beaucoup de changements, mais notre fréquence de brouillage est plus élevée et la tension est plus forte", a déclaré Django Lin, pilote de F-16.

La présidente de Taiwan, Tsai Ing-wen, a déclaré qu'ils ne cherchaient pas à provoquer ou à faire monter les tensions.

La base de Hualien, dont les hangars sont taillés dans le flanc d'une montagne, compte deux pilotes en service à tout moment, assis dans leurs combinaisons de vol et capables d'être dans les airs en six minutes.

Les chasseurs exposés étaient des F-16V de Lockheed Martin Corp, le jet de combat le plus moderne de Taiwan.

Taïwan a converti 141 jets F-16A/B en F-16V et a en outre commandé 66 nouveaux F-16V, qui disposent d'une nouvelle avionique, de nouveaux armements et de nouveaux systèmes radar pour mieux affronter l'armée de l'air chinoise, y compris ses chasseurs furtifs J-20.

Les F-16V peuvent également transporter les missiles air-air avancés AIM-9X Sidewinder de Raytheon Technologies Corp.

Le gouvernement de Taïwan affirme que la République populaire de Chine n'ayant jamais gouverné l'île, elle n'a aucun droit de la revendiquer ou de décider de son avenir, qui ne peut être fixé que par le peuple taïwanais.