Lors d'un bref accrochage au contrôle frontalier après son arrivée sur un vol en provenance de Varsovie, Porochenko a accusé les gardes-frontières de lui avoir retiré son passeport. Il a ensuite salué une foule de milliers de partisans acclamant et agitant le drapeau à l'extérieur de l'aéroport.

Le retour de Porochenko prépare une épreuve de force avec le gouvernement du président Zelenskiy dans ce que les critiques considèrent comme une distraction malvenue, alors que l'Ukraine se prépare à une éventuelle offensive militaire russe et cherche le soutien de ses alliés occidentaux.

Les diplomates occidentaux ont appelé à l'unité politique en Ukraine avant l'arrivée de Porochenko, qui a été président de 2014 à 2019.

Porochenko, 56 ans, fait l'objet d'une enquête pour trahison présumée liée au financement des combattants séparatistes soutenus par la Russie par des ventes illégales de charbon en 2014-15. Il risque 15 ans de prison s'il est reconnu coupable. Son parti a accusé Zelenskiy d'une tentative inconsidérée de faire taire l'opposition politique.

L'administration de Zelenskiy affirme que les procureurs et le système judiciaire sont indépendants et accuse Porochenko de se croire au-dessus des lois. Zelenskiy a battu Porochenko lors d'une élection en 2019. Il s'est présenté sur un ticket pour s'attaquer à la corruption et réduire l'influence des oligarques dans l'ancienne république soviétique.

"Nous ne sommes pas ici pour protéger Porochenko, mais pour unir et protéger l'Ukraine", a déclaré Porochenko à la foule, avant de se rendre au tribunal de Pechersk, dans le centre de Kiev, pour une audience sur son cas, alors que des partisans scandaient à l'extérieur du bâtiment.

Pendant une pause dans la session du tribunal, il a déclaré à la foule : "Les autorités sont confuses, faibles, et au lieu de combattre (le président russe Vladimir) Poutine, elles essaient de nous combattre."

Tetiana Sapyan, une porte-parole du Bureau d'enquête de l'État (DBR), a déclaré lors d'une séance d'information séparée que le DBR était apolitique.

Le tribunal a finalement reporté sa décision d'ordonner ou non l'arrestation de Porochenko après une session de près de 12 heures. L'ancien président et ses partisans ont éclaté en chanson après la fin de l'audience. L'audience reprend mercredi.

"Aujourd'hui, nous n'avons pas gagné la guerre, nous n'avons pas gagné la bataille, mais nous avons gardé nos positions, les empêchant d'avancer", a déclaré Porochenko à la foule.

RENFORCEMENT DES TROUPES RUSSES

Vendredi, le chef d'état-major de Zelenskiy a repoussé les suggestions selon lesquelles Zelenskiy se comportait comme Viktor Yanukovich, un ancien président qui était soutenu par la Russie et dont la rivale politique Yulia Tymoshenko a été emprisonnée dans une affaire que les pays occidentaux ont largement condamnée comme étant politisée.

L'Ukraine a tenté de rallier le soutien de l'Occident dans son bras de fer avec Moscou après avoir tiré la sonnette d'alarme sur l'accumulation de dizaines de milliers de troupes russes près de ses frontières.

Magnat de la confiserie, Porochenko a été élu à la tête d'un gouvernement pro-occidental après les manifestations de rue de Maidan qui ont chassé Yanukovich en 2014.

Les relations entre l'Ukraine et la Russie se sont effondrées en 2014 après que la Russie a annexé la péninsule de Crimée et soutenu les combattants séparatistes dans un conflit dans l'est de l'Ukraine.

Les procureurs ont demandé en décembre à un tribunal ukrainien d'arrêter Porochenko, avec une possibilité de caution fixée à 1 milliard de hryvnia (37 millions de dollars).