On s'attend à ce que cette règle entraîne une augmentation des coûts de main-d'œuvre dans les secteurs qui ont recours à la main-d'œuvre contractuelle ou aux travailleurs indépendants, tels que le camionnage, l'industrie manufacturière, la santé et les services "gig" basés sur des applications.
La plupart des lois fédérales et étatiques sur le travail, telles que celles qui imposent un salaire minimum et le paiement des heures supplémentaires, ne s'appliquent qu'aux employés d'une entreprise. Des études suggèrent que les employés peuvent coûter aux entreprises jusqu'à 30 % de plus que les entrepreneurs indépendants.
Le règlement exigera que les travailleurs soient considérés comme des employés plutôt que comme des entrepreneurs lorsqu'ils sont "économiquement dépendants" d'une entreprise. Elle ne va pas aussi loin que les lois sur les salaires en vigueur en Californie et dans d'autres États, qui imposent des limites encore plus strictes aux travailleurs indépendants.
Elle remplace une réglementation de l'administration de l'ancien président républicain Donald Trump qui avait facilité la classification des travailleurs en tant qu'entrepreneurs indépendants. La nouvelle règle sera probablement contestée devant les tribunaux par des groupes commerciaux et des entreprises.
En vertu de la règle de l'ère Trump, les travailleurs qui possédaient leur propre entreprise ou qui avaient la possibilité de travailler pour des entreprises concurrentes, comme un chauffeur qui travaille à la fois pour Uber Technologies et Lyft, pouvaient être considérés comme des entrepreneurs.
La nouvelle règle devrait entrer en vigueur le 11 mars.
Lors d'une conférence de presse lundi, la secrétaire américaine au travail par intérim, Julie Su, a déclaré que la classification erronée des travailleurs en tant qu'entrepreneurs plutôt qu'employés nuisait particulièrement aux travailleurs à faibles revenus qui bénéficieraient le plus des protections juridiques accordées aux employés, telles que le salaire minimum et l'assurance chômage.
"Un siècle de protection des travailleurs repose sur la relation employeur-employé", a déclaré M. Su.
Mais selon certains groupes d'entreprises, la règle fait pencher la balance trop loin en faveur de la conclusion que les travailleurs sont des employés plutôt que des entrepreneurs, ce qui privera des millions de travailleurs de flexibilité et d'opportunités.
"Pire encore, cette règle est totalement inutile, car le ministère continue de faire état de succès dans la répression des mauvais acteurs qui classifient mal les travailleurs", a déclaré Marc Freedman, vice-président de la Chambre de commerce des États-Unis, dans un communiqué. Il a ajouté que la Chambre, le plus grand groupe d'entreprises des États-Unis, envisageait de contester la règle devant les tribunaux.
Le ministère du travail a déclaré que cette règle était destinée à sévir dans les secteurs, notamment la construction et les soins de santé, où les erreurs de classification des travailleurs sont courantes. Mais c'est son impact potentiel sur les services de livraison et de covoiturage basés sur des applications, dont les modèles économiques dépendent de la main-d'œuvre contractuelle, qui a suscité le plus d'attention.
Des entreprises telles qu'Uber et Lyft ont exprimé leur inquiétude quant à cette règle, mais ont également déclaré qu'elles ne s'attendaient pas à ce que leurs chauffeurs soient considérés comme des employés. CR Wooters, responsable des affaires fédérales chez Uber, a déclaré dans un communiqué que la nouvelle règle "ne modifie pas matériellement la loi en vertu de laquelle nous opérons".
"Les chauffeurs de tout le pays ont clairement fait savoir - dans leurs commentaires sur cette règle et dans les enquêtes successives - qu'ils ne veulent pas perdre l'indépendance unique dont ils jouissent", a déclaré M. Wooters.
Le ministère du travail a déclaré qu'il tiendrait compte de facteurs tels que les possibilités de profit ou de perte d'un travailleur, le degré de contrôle exercé par une entreprise sur un travailleur et la question de savoir si le travail fait partie intégrante de l'activité de l'entreprise, afin de déterminer si un travailleur doit être classé comme employé ou entrepreneur.
Des groupes d'entreprises ont déclaré que la longue liste de facteurs susceptibles de déterminer la classification d'un travailleur créera de la confusion et des résultats incohérents, ce qui, à son tour, pourrait donner lieu à des recours collectifs coûteux alléguant que les travailleurs ont été mal classés.
