Par Rich McKay

BRUNSWICK, Ga. (Reuters) - L'accusation et la défense ont terminé leurs plaidoiries vendredi dans le procès pour crimes haineux de trois hommes blancs de Géorgie qui ont déjà été condamnés pour le meurtre d'Ahmaud Arbery alors que le jeune homme noir faisait son jogging dans leur quartier.

Les déclarations finales seront faites lundi et l'affaire passera ensuite devant le jury, composé de neuf jurés blancs et de trois noirs. Les procureurs du procès, qui a débuté lundi, ont entrepris de prouver que Travis McMichael, 36 ans, son père Gregory McMichael, 66 ans, et William "Roddie" Bryan, 52 ans, étaient motivés par le racisme en commettant leur crime.

Le meurtre d'Arbery en février 2020 est l'un des nombreux cas d'hommes et de femmes noirs, souvent aux mains de la police, qui ont contribué à susciter des protestations en faveur de la justice raciale ces dernières années. Les poursuites fédérales contre les tueurs d'Arbery sont les premières dans lesquelles les auteurs d'un meurtre aussi médiatisé font face à un jury dans un procès pour crime de haine.

Les McMichael et Bryan ont été reconnus coupables par un tribunal d'État l'année dernière et condamnés à la prison à vie. Les procureurs lors du procès de l'État n'ont pas soulevé la question de l'animosité raciale, cherchant seulement à prouver que les hommes étaient responsables de la mort d'Arbery.

Au cours de la semaine dernière, les procureurs fédéraux ont appelé 20 témoins et présenté des preuves qui, selon eux, montrent que les trois hommes ont un long passé d'insultes et de déclarations racistes.

Un témoin de l'accusation a déclaré vendredi que Travis McMichael, alors son superviseur dans la Garde côtière américaine, lui a fait subir des insultes racistes en 2011 après avoir appris qu'elle était sortie avec un homme noir.

Kristie Ronquille, qui est blanche, a témoigné qu'alors qu'elle se trouvait avec un groupe de personnes et Travis McMichael sur le pont d'un mess de la station des garde-côtes, elle a reconnu un joueur de basket-ball de la NBA dans un match télévisé, et a dit au groupe qu'elle était sortie avec le joueur, qui est noir.

Ronquille, qui s'est effondrée lors de son témoignage, a déclaré que McMichael a saisi cela et l'a traitée d'"amoureuse des nègres" à plusieurs reprises.

Les avocats de la défense des trois hommes ont déclaré que leurs clients n'étaient pas motivés par le racisme. Au lieu de cela, la défense a fait valoir qu'ils étaient préoccupés par la sécurité après une série d'effractions dans leur quartier de Satilla Shores. La défense n'a appelé qu'un seul témoin.

Arbery a été filmé par des caméras de sécurité entrant dans une maison et regardant les travaux de construction en cours - ce qu'il était autorisé à faire selon la loi de Géorgie, selon les témoins des forces de l'ordre qui ont témoigné cette semaine. Les hommes ont dit qu'ils pensaient qu'Arbery était un voleur. Aucune preuve dans les procès d'état ou fédéraux n'a indiqué que c'était le cas.

Travis McMichael a déclaré à la police qu'il avait tiré sur Arbery en état de légitime défense. Les autorités locales n'ont procédé à aucune arrestation pendant 10 semaines, ne le faisant qu'après l'apparition sur les médias sociaux d'une vidéo du meurtre réalisée par Bryan avec son téléphone portable.

Travis McMichael a déclaré lors d'une audience le mois dernier qu'il était prêt à plaider coupable d'avoir attaqué Arbery en raison de sa "race et de sa couleur" dans un accord de plaidoyer auquel s'est opposée la famille d'Arbery.

La juge Lisa Wood a rejeté l'accord parce qu'il l'obligeait à condamner Travis McMichael à 30 ans de prison fédérale avant qu'il ne soit remis à l'État de Géorgie pour y purger le reste de sa peine à vie pour meurtre.