Depuis des semaines, les pays et les entreprises demandent des éclaircissements sur la manière de procéder, Moscou ayant exigé fin mars que les acheteurs étrangers commencent à payer le gaz en roubles, sous peine de perdre leur approvisionnement.

Dans des orientations actualisées, communiquées aux pays de l'UE vendredi, la Commission a confirmé son avis précédent selon lequel les sanctions de l'UE n'empêchent pas les entreprises d'ouvrir un compte auprès d'une banque désignée.

Elle précise que les entreprises peuvent payer le gaz russe, à condition de le faire dans la devise convenue dans leurs contrats existants et de déclarer la transaction terminée lorsque cette devise est payée.

La quasi-totalité des contrats de fourniture conclus par les entreprises européennes avec le géant gazier russe Gazprom sont libellés en euros ou en dollars.

Un porte-parole de la Commission européenne a toutefois déclaré mardi que l'ouverture d'un compte en roubles auprès de Gazprombank constituerait une violation du régime de sanctions de l'UE.

"Cela va au-delà des indications que nous donnons aux États membres sur ce qui est autorisé dans le cadre du régime", a déclaré le porte-parole lors d'une conférence de presse régulière.

Gazprom n'a pas répondu à une demande de commentaire mardi.

DIVISION

Cette nouvelle confusion survient alors que les acheteurs de gaz en Europe, où le gaz russe est largement utilisé pour chauffer les maisons et produire de l'électricité, tâtonnent pour résoudre l'énigme du paiement et semblent adopter des positions différentes sur le régime de paiement.

Le fournisseur d'énergie public finlandais Gasum a déclaré mardi qu'il n'effectuerait pas de paiements dans le cadre de l'accord de paiement proposé par Gazprom et qu'il porterait son différend sur les paiements en roubles devant une procédure d'arbitrage.

"Dans cette situation, Gasum n'a pas eu d'autre choix que de porter le contrat en arbitrage. Dans cette situation difficile, nous ferons tout notre possible pour être en mesure de fournir à nos clients finlandais l'énergie dont ils ont besoin", a déclaré Mika Wiljanen, PDG de Gasum, dans un communiqué.

En revanche, la société d'électricité française Engie a déclaré mardi qu'elle effectuerait le prochain paiement au géant gazier russe en euros avant la fin du mois, les deux entreprises s'étant mises d'accord sur une solution conforme aux sanctions européennes.

Uniper, le plus grand importateur allemand de gaz russe, a déclaré mardi qu'il transférait des euros sur un compte de Gazprombank. L'entreprise allemande RWE a déclaré lundi qu'elle avait ouvert un compte en Russie pour payer le gaz en euros.

L'entreprise italienne Eni a déclaré qu'elle prendrait une décision sur le paiement du gaz russe dans les heures ou les jours à venir.

Les pays de l'UE sont chargés de faire appliquer les sanctions de l'Union, qui ont été approuvées à l'unanimité par les 27 États membres. Bruxelles pourrait intenter une action en justice contre un gouvernement qui ne les aurait pas appliquées.

Le décret du président russe Vladimir Poutine prévoyait qu'une transaction ne serait considérée comme terminée qu'une fois la devise étrangère convertie en roubles, et que les entreprises auraient besoin de deux comptes bancaires pour ce faire - un pour chaque devise.

Le mois dernier, la Russie a interrompu l'approvisionnement en gaz de la Bulgarie et de la Pologne, qui refusaient de se plier à sa demande de paiement en roubles.

Les orientations de la Commission précisent que les entreprises doivent indiquer clairement que lorsqu'elles paient en euros ou en dollars, elles considèrent que leurs obligations au titre des contrats existants sont remplies.

En mettant fin à ses obligations une fois qu'elle a déposé des euros ou des dollars, une entreprise pourrait éviter d'avoir à traiter avec la banque centrale russe, qui fait l'objet de sanctions, et qui aurait pu être impliquée dans la conversion des euros en roubles.