Cela représente plus de 10 % de ses 81 employés et c'est de loin l'absence la plus importante qu'il ait connue depuis le début de la pandémie.
La dernière vague de la crise sanitaire, provoquée par la variante hautement contagieuse Omicron, a entraîné l'annulation de vols aériens, la fermeture de magasins, la diminution de la production dans les usines de transformation de la viande et la fermeture de salles de classe dans tous les États-Unis.
L'économie américaine a créé 199 000 emplois le mois dernier, selon un rapport très surveillé du département du travail publié vendredi, et le taux de chômage est passé de 4,2 % en novembre à 3,9 %, ce qui souligne l'insuffisance de l'offre de main-d'œuvre.
La ruée vers les emplois vacants a fait grimper les salaires et alimenté une poussée d'inflation. Le rapport de vendredi fait état d'une nouvelle série de hausses importantes des salaires, le salaire horaire moyen ayant augmenté de 4,7 % par rapport à l'année précédente.
De nombreux fabricants, pressés de rester ouverts tout au long de la pandémie, ont trouvé des moyens de maintenir les chaînes de montage en activité. Et pour être sûrs, beaucoup disent qu'ils gèrent jusqu'à présent la dernière vague de maladies sans réduction majeure de la production.
"La situation est certainement pire que par le passé", a déclaré M. Tamasi, PDG d'AccuRounds, un fabricant de pièces métalliques en sous-traitance situé à Avon, dans le Massachusetts. Il a déclaré avoir maintenu la production en effectuant des heures supplémentaires.
"Nous ouvrons pratiquement à toute heure afin d'obtenir le maximum avec le personnel dont nous disposons", a déclaré M. Tamasi, qui fabrique des pièces utilisées dans les avions, les robots et les appareils médicaux, y compris les machines qui fabriquent les vaccins.
Il est certain que la vague d'absences pour cause de pandémie pourrait encore s'amplifier. Les réunions de famille pendant les vacances ont déjà alimenté des vagues d'absences plusieurs semaines après les événements.
Jason Lippert, PDG de LCI Industries, le plus grand fournisseur de pièces détachées pour l'industrie des véhicules de loisirs, a déclaré que son entreprise enregistrait quotidiennement des cas positifs, allant de "cinq au minimum à 20 au maximum". C'est une nuisance, dit-il, mais c'est gérable.
M. Lippert reste toutefois vigilant, car la variante Omicron commence tout juste à frapper plus fort dans la région où se trouvent la plupart de ses 100 usines, à Elkhart, dans l'Indiana, et dans ses environs.
La variante Omicron a frappé juste au moment où de nombreux employeurs remettaient enfin leurs usines en état de marche après les perturbations et les fermetures survenues au début de la pandémie. Jim Kirsh, président de Kirsh Foundry Inc., à Beaver Dam, dans le Wisconsin, a déclaré qu'il n'avait pas constaté d'augmentation de l'absentéisme dans son entreprise de 110 personnes, bien qu'il vienne de voir son premier cas de COVID en six mois.
Il a indiqué que ce n'est que récemment qu'il a rapproché son usine du plein emploi, après avoir augmenté les salaires de départ de plus de 50 %, en plusieurs étapes, depuis mars 2020.
Il a répercuté ces coûts sur les clients, bien que beaucoup s'y soient opposés. "La plupart ont demandé des exemples de nos principaux facteurs de coûts et lorsque vous leur montrez que les salaires ont augmenté de 57 %, le gaz naturel de 100 % et les alliages de 50 à 300 %, ils ne peuvent pas dire grand-chose", a-t-il écrit dans un courriel.
La hausse des coûts et la pénurie de main-d'œuvre ont poussé de nombreuses entreprises à consacrer des ressources aux nouvelles technologies, notamment à l'automatisation. Kirsh prévoit de dépenser jusqu'à 2 millions de dollars cette année pour des robots qui supprimeront entre quatre et huit emplois.
M. Kirsh explique qu'il a peu de contrôle sur la plupart de ses coûts, tels que les matières premières et le transport, et qu'il se concentre donc sur l'augmentation de la production de chaque travailleur. Plus la main-d'œuvre est chère, moins j'en utilise.
