M. Cipollone, un vétéran de trois décennies à la Banque d'Italie, était le seul candidat proposé pour remplacer Fabio Panetta lors de la clôture des nominations mercredi, a déclaré le chef de l'Eurogroupe des ministres des finances de la zone euro, Paschal Donohoe.
Chacune des trois plus grandes économies de la zone euro - l'Allemagne, la France et l'Italie - a traditionnellement un représentant au sein du panel de six membres, et le siège italien deviendra vacant le 31 octobre lorsque M. Panetta partira à la tête de la banque centrale italienne.
M. Cipollone, 61 ans, a fait partie du groupe de travail dirigé par M. Panetta qui étudie la création d'un euro numérique, un projet sur lequel la BCE devrait décider en octobre de poursuivre ou non.
Selon des personnes qui le connaissent bien, le vice-gouverneur de la Banque d'Italie est un modéré et, dans la lignée de l'ancien président de la BCE Mario Draghi, souvent appelé le "sauveur de l'euro", M. Cipollone est attentif à l'impact réel de la politique ainsi qu'à la théorie économique.
"Piero est de la même famille que Draghi et apporterait à la BCE un raisonnement analytique et objectif, dépourvu de préjugés idéologiques", a déclaré à Reuters Salvatore Rossi, ancien directeur général de la Banque d'Italie.
Comme Draghi à la fin des années 1980, Cipollone a passé quatre ans à la Banque mondiale où il a supervisé l'Italie, l'Albanie, la Grèce, Malte, le Portugal, Saint-Marin et le Timor-Leste entre 2010 et 2014.
Selon M. Rossi, leur expérience à Washington a donné à M. Draghi et à M. Cipollone "une approche pragmatique qui a approfondi leur compréhension de l'impact des décisions économiques sur les familles et les entreprises dans différents pays".
Né en 1962 à Cese di Avezzano, un village de la région centrale des Abruzzes, M. Cipollone a obtenu un master en économie à l'université de Stanford après avoir été diplômé de l'université "La Sapienza" de Rome.
En 1993, il a rejoint le prestigieux département de recherche économique de la Banque d'Italie, où il est resté pendant 15 ans avant de s'installer à Washington.
"UN CERTAIN M. CIPOLLONE"
De retour en Italie, M. Cipollone était relativement peu connu jusqu'en 2018, lorsque le Mouvement 5 étoiles, un parti anti-establishment, a formé un gouvernement avec le parti eurosceptique de la Ligue, effrayant les investisseurs avec l'idée que l'Italie pourrait sortir de l'euro.
Il est apparu sur le devant de la scène lorsque le Premier ministre de l'époque, Giuseppe Conte, un avocat sans expérience politique, lui a demandé de le conseiller sur les questions économiques.
"Dès la première fois que M. Conte s'est exprimé devant le Parlement, j'ai compris qu'il n'adhérait pas à notre programme", a déclaré à Reuters Claudio Borghi, sénateur de la Ligue anti-euro, qui a participé à l'élaboration de la plate-forme politique de la coalition.
"Après des appels téléphoniques avec les partenaires de la coalition, il s'est avéré que ses discours étaient revus par un certain M. Cipollone", a-t-il déclaré, ajoutant qu'il réalisait qu'il serait dès lors difficile de poursuivre une position agressive contre l'UE.
M. Conte est désormais le chef de file du parti 5 étoiles. Son service de presse a refusé de commenter l'époque où M. Cipollone était son conseiller économique.
Après l'effondrement soudain du gouvernement "jaune-vert" de M. Conte, M. Cipollone a été promu par le gouverneur de la Banque d'Italie, Ignazio Visco, comme l'un de ses adjoints en 2020.
Depuis lors, il s'est spécialisé dans les monnaies numériques, soutenant l'idée que les banques centrales doivent se préparer à un avenir où l'argent liquide n'aura plus la cote et où le secteur privé rivalisera avec les banques centrales pour le contrôle de l'argent.
Dans un rare discours public prononcé à Milan en 2021, M. Cipollone a déclaré que pour éviter que les déposants ne se réfugient sur leurs comptes en euros numériques en cas de difficultés de leur banque ou de leur pays, l'euro numérique "devrait être défini de telle sorte qu'il soit utilisé principalement comme moyen de paiement et non comme investissement ou réserve de valeur". (Reportage de Giselda Vagnoni ; Rédaction de Mark John, Catherine Evans et David Evans)
