M. Meloni a été porté au pouvoir lors d'une victoire électorale retentissante en septembre, qui a été suivie d'une hausse des sondages.

S'adressant au parlement, le ministre de l'économie Giancarlo Giorgetti a déclaré que le gouvernement surveillerait les niveaux de prix afin de vérifier si la tendance actuelle était déterminée par des "chocs externes ou des comportements spéculatifs".

Selon les données du ministère de l'environnement et de la sécurité énergétique, le prix moyen de l'essence était la semaine dernière de 1,81 euro (1,96 $) par litre et de 1,86 euro par litre pour le diesel, contre 1,63 euro et 1,68 euro respectivement deux semaines plus tôt.

Les prix ont augmenté après que le gouvernement a annulé une réduction des droits d'accises introduite pour la première fois par le prédécesseur de M. Meloni, Mario Draghi, au premier semestre 2022, lorsque le prix de l'essence dépassait les 2 euros par litre.

Toutefois, M. Giorgetti a déclaré aux législateurs que le gouvernement se réservait le droit de réduire à nouveau les droits d'accises "en cas d'augmentation vérifiée des prix des carburants".

Un jour plus tôt, M. Meloni a défendu la décision de ne pas étendre le rabais sur les prix des carburants, affirmant que cela aurait coûté 10 milliards d'euros, et a indiqué que les ressources disponibles seraient plutôt consacrées à des mesures plus ciblées pour les pauvres.

En Italie, plus de 50 % du prix de l'essence et du diesel est constitué de droits d'accises et de la taxe sur la valeur ajoutée (TVA).

Le budget italien de cette année prévoit plus de 21 milliards d'euros pour aider les entreprises et les ménages à payer leurs factures d'électricité et de gaz, principalement par le biais de subventions accordées aux entreprises à forte consommation d'énergie et aux familles à faible revenu.

M. Giorgetti a déclaré que Rome étudiait des mesures d'aide supplémentaires, notamment un plafonnement temporaire des prix dans le cadre de l'approche dite "à deux niveaux" définie par la Commission européenne.

"Ce plafond, qui prévoit un prix plafonné en dessous d'un certain pourcentage de la consommation et laisse le prix du reste au marché, a l'avantage de réduire la consommation globale", a déclaré M. Giorgetti.

L'ancien Premier ministre Giuseppe Conte, chef du Mouvement 5 étoiles (opposition), a déclaré qu'il s'attendait à un soulèvement populaire contre la hausse des prix des carburants, similaire au mouvement des "gilets jaunes" qui a balayé la France en 2018.

(1 dollar = 0,9247 euro)