Washington n'a plus d'ambassadeur en Israël depuis le mois de juillet, date à laquelle Tom Nides a quitté le poste, et l'inquiétude croissante suscitée par le conflit entre Israël et le Hamas a attiré l'attention sur ce poste vacant.

M. Lew doit témoigner mercredi lors de son audition de confirmation devant la commission sénatoriale des affaires étrangères, au cours de laquelle les républicains promettent de l'interroger sur l'accord nucléaire conclu en 2015 avec l'Iran pendant qu'il faisait partie du cabinet de l'ancien président Barack Obama, qui, comme M. Biden, est un démocrate.

Les collaborateurs de la commission ont déclaré qu'ils s'attendaient à ce que M. Lew soit approuvé à la fois par la commission et par le Sénat dans son ensemble, avec un soutien bipartisan.

Le sénateur Ben Cardin, président démocrate de la commission, a déclaré qu'il pensait que M. Lew serait en mesure de répondre aux questions des républicains.

"Les questions que les républicains vont soulever, qu'il s'agisse de l'Iran ou d'autres sujets, il a une réponse. Je pense donc qu'il s'en sortira très bien. J'ai une grande confiance en lui", a déclaré M. Cardin à Reuters.

Un membre républicain de la commission, le sénateur Bill Hagerty, a écrit sur les réseaux sociaux : "Jack Lew, nommé par M. Biden au poste de ministre des affaires étrangères en Israël, a été l'homme clé des négociations et de la campagne de désinformation pour l'accord dangereusement imparfait d'Obama avec l'Iran".

Les républicains - et certains démocrates - se sont opposés au pacte nucléaire international, dans lequel l'Iran a accepté de mettre fin à son programme nucléaire en échange d'un allègement des sanctions.

Avant d'être élu au Sénat, M. Hagerty était ambassadeur au Japon de l'ancien président républicain Donald Trump, qui a retiré Washington du pacte nucléaire iranien en 2018.

Les relations américano-iraniennes sont sous les feux de la rampe depuis le 7 octobre, date à laquelle des combattants du groupe militant islamiste Hamas, soutenu par l'Iran, ont pris d'assaut certaines parties d'Israël lors d'une attaque choc qui a fait 1 300 morts parmi les Israéliens.

Cette attaque a provoqué de féroces représailles israéliennes contre la bande de Gaza, gouvernée par le Hamas. Les autorités sanitaires de Gaza ont déclaré qu'au moins 3 000 personnes avaient été tuées dans les bombardements israéliens, avant même qu'environ 500 Palestiniens ne périssent mardi dans l'explosion d'un hôpital de Gaza.

Certains républicains ont attribué l'assaut du Hamas aux relations de l'administration Biden avec l'Iran, en particulier à la libération de 6 milliards de dollars d'actifs iraniens dans le cadre d'un échange de prisonniers. Les responsables de l'administration affirment que l'Iran n'a pas eu accès à cet argent et qu'il ne pouvait l'utiliser qu'à des fins humanitaires approuvées par les États-Unis.

Spécialiste du budget, M. Lew a été chef de cabinet de M. Obama avant d'être confirmé au poste de secrétaire au Trésor en février 2013 par 71 voix contre 26 au Sénat, qui compte 100 membres, avec le soutien des républicains et des démocrates.

Lors du vote de 2013, certains des "non" provenaient de législateurs qui siègent toujours au Sénat et qui font partie de la commission des affaires étrangères, notamment le républicain de premier rang Jim Risch ainsi que les sénateurs Marco Rubio, John Barrasso, Ted Cruz et Tim Scott.