Dans la première étude visant à quantifier l'impact de l'exploitation minière industrielle sur la disparition des forêts tropicales, une équipe internationale de scientifiques a découvert que seuls quatre pays sont largement responsables : le Brésil, l'Indonésie, le Ghana et le Suriname.
Ensemble, ces quatre nations riches en forêts sont responsables d'environ 80 % de la déforestation tropicale causée par les opérations minières à grande échelle entre 2000 et 2019, selon l'étude https://www.pnas.org/cgi/doi/10.1073/pnas.2118273119 publiée lundi dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences.
Alors qu'au moins 70 % de la déforestation est effectuée pour défricher des terres pour l'agriculture, les scientifiques ont désigné l'exploitation minière industrielle comme une préoccupation émergente en raison de l'appétit mondial croissant pour les minéraux utilisés dans les technologies d'énergie propre pour lutter contre le changement climatique.
"La transition énergétique va nécessiter de très grandes quantités de minéraux - cuivre, lithium, cobalt - pour les technologies décarbonées", a déclaré le coauteur Anthony Bebbington, géographe à l'université Clark du Massachusetts. "Nous avons besoin de plus d'outils de planification de la part des gouvernements et des entreprises pour atténuer les impacts de l'exploitation minière sur la perte de forêts."
Selon l'étude, les mines du monde entier extraient déjà plus de deux fois la quantité de matières premières qu'en 2000.
Pour l'étude, les chercheurs ont étudié les images satellites mondiales et les données de suivi de la perte de forêts en parallèle avec les informations de localisation des opérations minières à l'échelle industrielle des deux dernières décennies. L'étude n'a pas mesuré les impacts de l'exploitation minière à petite échelle et artisanale, qui peut également constituer un défi car la pollution n'est pas réglementée.
Dans l'ensemble, 26 pays ont été responsables de la majeure partie de la déforestation tropicale dans le monde depuis 2000.
Mais autour des sites d'exploitation minière industrielle, les quatre pays ont dominé. Les pertes les plus importantes ont été enregistrées en Indonésie, où les mines de charbon de l'île de Bornéo se sont développées pour répondre à la demande de carburant de la Chine et de l'Inde.
Le Ghana et le Suriname ont également affiché des taux de déforestation élevés autour des mines d'or et de bauxite qui fournissent des matériaux utilisés dans l'aluminium et d'autres produits. Au Brésil, l'extraction d'or et de minerai de fer a entraîné une déforestation minière.
Les opérations minières défrichent souvent les forêts pour faire de la place à l'expansion des sites d'extraction et des installations de stockage des résidus, ainsi que pour construire des routes d'accès https://www.reuters.com/business/environment/road-ruin-informal-byways-sow-seeds-destruction-colombias-amazon-2021-04-14/ et des établissements pour les mineurs.
Les activités de construction de routes et de développement ne sont souvent pas prises en compte dans les évaluations de l'impact sur l'environnement, réalisées avant l'approbation d'une mine, a déclaré l'ingénieur en environnement Juliana Siqueira-Gay de l'Instituto Escolhas, organisme brésilien à but non lucratif spécialisé dans le développement durable, qui n'a pas participé à l'étude.
