Sa lettre à la Commission européenne met en lumière le conflit interne de l'UE entre ceux qui poursuivent des politiques toujours plus strictes pour stopper l'immigration illégale et ceux qui mettent l'accent sur les considérations humanitaires et les lacunes du marché du travail.

En juillet, l'Italie, les Pays-Bas et les institutions européennes ont signé l'accord avec la Tunisie, promettant une aide à Tunis en échange de la répression par le président Kais Saied des passeurs de clandestins et d'un contrôle plus strict des départs en mer.

L'Italie, où le Premier ministre anti-immigration Giorgia Meloni est engagé dans une bataille difficile pour tenir ses promesses électorales de réduire les arrivées par mer de réfugiés et de migrants en provenance d'Afrique, a fait l'éloge de ce "véritable partenariat".

Mais dans sa lettre datée du 2 août, Mme Baerbock a exprimé son "incompréhension" face à ce qu'elle a qualifié de consultations insuffisantes avec les autres pays du bloc des 27.

"La démocratie, les droits de l'homme et l'État de droit doivent nous guider dans notre coopération, ce qui n'a pas été suffisamment pris en compte dans l'accord avec la Tunisie", écrit-elle.

"Le protocole d'accord avec la Tunisie ne peut pas devenir un modèle pour d'autres accords", a-t-elle ajouté.

Une lettre connexe du 7 septembre du plus haut diplomate de l'UE, Josep Borrell, qui n'est pas non plus publique mais qui a été vue par Reuters, met en avant un précédent juridique suggérant que la Commission pourrait perdre au tribunal si elle était poursuivie.

M. Borrell a écrit que des mémos similaires pourraient être en cours d'élaboration avec d'autres voisins méditerranéens, notamment l'Egypte. Malgré les critiques, ni lui ni le ministre allemand n'ont déclaré que l'accord devait être annulé.

Les deux lettres ont été adressées au commissaire européen chargé du voisinage et de l'élargissement, Oliver Varhelyi, membre de la Commission européenne nommé par la Hongrie et considéré comme un allié du Premier ministre Viktor Orban, l'une des voix les plus dures de l'UE contre l'immigration en provenance du Moyen-Orient et d'Afrique.

VIOLATIONS ET ABUS GRAVES

Interrogée sur ces lettres, une porte-parole de la Commission européenne a déclaré que l'exécutif européen avait suffisamment consulté les États membres.

Vendredi, la CE a annoncé une aide de 60 millions d'euros (64 millions de dollars) pour le budget tunisien et une aide supplémentaire de 67 millions d'euros (71 millions de dollars) pour la migration.

La porte-parole a déclaré que l'aide était liée à un accord avec la Tunisie et "nous aidera à faire face à la situation urgente que nous observons à Lampedusa", une petite île italienne qui est le premier port d'escale pour de nombreuses personnes cherchant à atteindre l'UE.

Toutefois, dans une lettre adressée à l'UE le 17 août, dont Reuters a également pris connaissance, des experts mandatés par le Conseil des droits de l'homme des Nations unies à Genève ont fait état de nombreuses allégations d'abus graves commis par les autorités tunisiennes à l'encontre des migrants.

Les différends relatifs à la gestion des réfugiés et des immigrés affectent l'UE depuis que plus d'un million de personnes ont traversé la Méditerranée à bord de canots pneumatiques de passeurs peu sûrs, en 2015.

Cette arrivée a pris l'Union par surprise, a dépassé ses capacités de sécurité et d'accueil et a alimenté d'âpres querelles entre les États membres, qui ont entamé l'unité de l'Union.

Les désaccords sont loin d'être résolus, comme le suggèrent les lettres envoyées à un moment où M. Meloni demande à l'UE de prendre encore plus de mesures contre l'immigration africaine, notamment en organisant une mission en mer pour bloquer les départs.

L'UE a supprimé une opération similaire il y a quelques années, après avoir essuyé des critiques, y compris de la part de Mme Meloni elle-même, selon lesquelles elle avait agi à la fois de manière inefficace et illégale, compte tenu de l'obligation de sauver des vies.

La rhétorique de plus en plus anti-immigration devrait se répercuter dans toute l'UE à l'approche des élections législatives prévues en juin 2024, même si l'Union accueille en même temps plusieurs millions de réfugiés de la guerre en Ukraine menée par la Russie.

(1 dollar = 0,9388 euro)