Berlin a déployé quelque 1 000 soldats au Mali, la plupart près de la ville de Gao, dans le nord du pays, où leur tâche principale consiste à effectuer des reconnaissances pour la mission de maintien de la paix de l'ONU, la MINUSMA.

L'avenir de la mission allemande est incertain depuis un certain temps en raison de conflits récurrents avec la junte militaire au pouvoir à Bamako et de l'arrivée des forces russes à Gao, qui a ajouté au malaise de Berlin face à une présence militaire russe croissante au Mali.

Mardi, le chancelier allemand Olaf Scholz, la ministre de la défense Christine Lambrecht et la ministre des affaires étrangères Annalena Baerbock se sont réunis à Berlin pour prendre une décision.

Alors que le ministère de la défense avait fait pression en faveur d'un retrait, le ministère des affaires étrangères a mis en garde contre l'idée de laisser le Mali à une présence russe croissante et a insisté pour que les troupes allemandes restent sur place.

L'échéance de mai 2024, rapportée pour la première fois par le magazine Spiegel, représente un compromis car elle signifie que les troupes allemandes pourraient encore être présentes lors de l'élection présidentielle au Mali.

En juin, la junte militaire de Bamako a publié un décret fixant un calendrier de deux ans, à compter de mars 2022, pour organiser des élections et rétablir un régime civil.

Les Nations unies ont déclaré qu'elles n'avaient pas encore reçu de notification officielle du retrait allemand, ajoutant que la MINUSMA et le peuple malien avaient besoin du soutien continu d'autres pays.

"La mission évalue actuellement l'impact de ces retraits sur ses opérations et nous sommes déjà en discussion avec un certain nombre de pays afin de combler les lacunes éventuelles", a déclaré le porte-parole adjoint de l'ONU, Farhan Haq.

À la mi-novembre, la Grande-Bretagne est devenue le dernier pays occidental à annoncer le retrait de ses forces du Mali, en déclarant qu'elle retirerait ses 300 soldats de la MINUSMA.

La MINUSMA a été créée en 2013 pour soutenir les troupes étrangères et locales qui luttent contre les militants islamistes, mais ces derniers mois, les tensions entre les autorités maliennes et la mission se sont multipliées.

Les relations de l'Europe avec le Mali se sont détériorées depuis un coup d'État militaire en 2020 et depuis que le gouvernement a invité des combattants du groupe Wagner, une société militaire privée liée au Kremlin, à soutenir sa lutte contre les insurgés.

Cela a incité la France à retirer ses troupes au début de l'année, après presque dix ans de présence au Mali.

Le groupe Wagner a commencé à fournir des centaines de combattants l'année dernière pour soutenir l'armée malienne et a depuis été accusé par des groupes de défense des droits de l'homme et des résidents locaux de participer à des massacres de civils - accusations auxquelles il n'a pas répondu.