Israël a déclaré que ses forces avaient tué des dizaines d'hommes armés palestiniens dans toute la bande de Gaza au cours des dernières 24 heures. Les combats se sont concentrés sur Khan Younis, dans le sud, et une menace d'assaut pèse sur une ville frontalière voisine qui regorge de personnes déplacées.

Le secrétaire d'État américain Antony Blinken s'est rendu au Caire après s'être arrêté lundi en Arabie saoudite. Il s'agissait de sa dernière tournée au Moyen-Orient, au cours de laquelle les Palestiniens espèrent conclure une trêve avant que les forces israéliennes ne prennent d'assaut la périphérie sud de la bande de Gaza, où plus d'un million d'habitants se sont réfugiés.

Il s'agissait du cinquième voyage de M. Blinken dans la région depuis l'attaque éclair des militants du Hamas contre Israël depuis Gaza le 7 octobre, qui a déclenché la guerre, et de sa première visite depuis que Washington a négocié, avec l'aide d'Israël, la première offre de cessez-le-feu prolongé du conflit, offre que le Hamas dit toujours évaluer.

Le porte-parole du département d'État, Matthew Miller, a indiqué que M. Blinken et le prince héritier d'Arabie saoudite avaient discuté des mesures à prendre au niveau régional pour mettre fin durablement à la guerre, s'attaquer à la catastrophe humanitaire à Gaza et limiter les retombées régionales de la crise.

M. Blinken a quitté Riyad juste après le lever du soleil pour une journée marathon de discussions en Égypte et au Qatar avant de s'envoler pour Israël.

Washington cherche à obtenir la libération des derniers otages parmi ceux que le Hamas a enlevés lors de son assaut du 7 octobre, car il s'agit là d'un élément clé pour progresser sur des questions plus vastes telles que la gouvernance de la bande de Gaza d'après-guerre.

L'offre de cessez-le-feu, transmise au Hamas la semaine dernière par des médiateurs qataris et égyptiens, attend une réponse de la part des militants qui disent vouloir davantage de garanties quant à l'arrêt de l'offensive israélienne sur Gaza, alors qu'Israël s'est engagé à poursuivre les combats jusqu'à ce que le Hamas soit anéanti.

Washington cherche également à éviter une nouvelle escalade ailleurs au Moyen-Orient, après plusieurs jours de frappes aériennes américaines contre des mandataires armés de l'Iran, l'un des principaux soutiens du Hamas, et de nouvelles attaques contre des navires de la mer Rouge par la milice houthi du Yémen, alliée à Téhéran.

Dans une mise à jour effectuée mardi, le ministère de la santé de Gaza a déclaré qu'au moins 27 585 Palestiniens avaient été tués dans les frappes terrestres et aériennes d'Israël et que des milliers d'autres étaient probablement ensevelis sous de vastes étendues de décombres dans l'enclave densément peuplée. Quelque 107 personnes ont été tuées au cours des dernières 24 heures, selon le ministère.

Israël affirme que 226 de ses soldats ont été tués au cours de son offensive, lancée après que des militants de la bande de Gaza, gouvernée par le Hamas, ont franchi la barrière frontalière, tué 1 200 personnes et pris 253 otages au cours d'un raid dans les communautés israéliennes voisines.

LA PUISSANCE DE FEU ISRAÉLIENNE SE CONCENTRE SUR KHAN YOUNIS

Les forces israéliennes ont maintenu mardi la pression sur Khan Younis, cible de leur offensive depuis des semaines, en bombardant des cibles au sol et dans les airs pendant la nuit, faisant de nombreux morts et blessés, dont les six morts de la frappe aérienne sur l'appartement, ont déclaré à Reuters des résidents palestiniens et des médecins.

Ils ont ajouté que les chars et les avions israéliens continuaient de pilonner et d'assiéger les zones autour des deux principaux hôpitaux de Khan Younis, Nasser et Al-Amal. L'armée israélienne affirme que les militants du Hamas utilisent les locaux des hôpitaux pour se cacher, ce que les islamistes au pouvoir à Gaza nient.

Rafah, le dernier refuge des Palestiniens dans le sud pour échapper aux avancées israéliennes vers la frontière égyptienne, a été frappé par plusieurs frappes aériennes israéliennes et par des tirs de chars d'assaut au cours de la nuit, les médecins faisant état d'au moins plusieurs blessés parmi les nombreux déplacés.

Dans les camps de tentes improvisés de Rafah, des eaux usées non traitées ont afflué vers un abri pour les personnes déplacées, dernier signe en date de l'effondrement du système d'assainissement de Gaza, qui fait planer le spectre de la maladie.

Des vêtements flottent à l'extérieur des tentes fabriquées à partir de feuilles de plastique fin. Hanan Abu Gabal fait la cuisine pour sa famille dans une marmite sur un petit feu dans le sable.

"Nous avons fui pour sauver nos vies au beau milieu de la bataille. Une roquette a été lancée sur l'école et nous avons eu du mal à nous en sortir vivants", raconte-t-elle. "Nous avons été déplacés de force de Khan Younis ; ils nous ont suivis. Et maintenant, nous avons été déplacés de force à Rafah, mais où sommes-nous censés aller ?"

Dans la ville de Gaza, au nord de l'étroite enclave côtière, les habitants ont fait état de nouvelles frappes aériennes israéliennes et de tirs de chars. Les combats ont repris dans la ville de Gaza deux mois après qu'Israël a déclaré avoir maîtrisé la zone.

Dans certaines zones urbaines du nord de Gaza, les personnes déplacées qui se sont aventurées à vérifier le sort de leurs maisons après le retrait de certains chars israéliens ont déclaré à Reuters qu'elles avaient été choquées de trouver peu de bâtiments encore debout, avec des rangées d'immeubles d'habitation à plusieurs étages rasés et des routes renversées par les bulldozers et les bombes israéliens.

PROPOSITION DE TRÊVE, AMBITIONS PLUS VASTES

Au cours de son périple au Moyen-Orient, M. Blinken a également pour objectif d'obtenir le soutien des États-Unis pour ce qui suivrait une trêve à Gaza : la reconstruction et la gestion du minuscule territoire et, à terme, la création d'un État palestinien - qu'Israël exclut aujourd'hui - et la normalisation des relations entre les pays arabes et Israël.

La proposition de cessez-le-feu, telle que décrite par des sources proches des pourparlers, envisage une trêve d'au moins 40 jours au cours de laquelle les militants libéreraient des civils parmi les autres otages qu'ils détiennent, puis des phases ultérieures de remise de soldats et de corps, en échange de la libération de Palestiniens emprisonnés en Israël.

La seule trêve à ce jour a duré une semaine en novembre.

La guerre de Gaza a entraîné une escalade de la violence en Cisjordanie occupée par Israël, où les Palestiniens cherchent également à obtenir le statut d'État. Lundi, la police israélienne a déclaré que des agents avaient tué un homme armé d'un couteau qui avait tenté de les attaquer près de Maale Adumim, une grande colonie de Cisjordanie située près de Jérusalem. L'agence de presse officielle palestinienne WAFA a déclaré qu'un Palestinien de 14 ans avait été tué dans l'incident.