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Le maroquinier de luxe Hermès (>> HERMES INTL) a annoncé jeudi une hausse de 22% de son chiffre d'affaires au premier trimestre, à 776,9 millions d'euros, tirée par le dynamisme de l'Asie, mais a prévenu que sa croissance ralentirait probablement cette année en raison d'une conjoncture plus difficile.Le gérant du groupe, Patrick Thomas, a déclaré qu'il ne s'attendait pas à ce que la croissance des ventes du groupe en 2012 égale le taux de 18% enregistré en 2011.
"Cette année est plus difficile que l'année 2011, en raison de la conjoncture économique en Europe et de l'environnement politique en France", a-t-il expliqué à Dow Jones Newswires, se référant à la crise de la zone euro et à l'élection présidentielle en France, dont le second tour aura lieu dimanche.
En mars, Patrick Thomas avait réitéré la prévision d'une hausse de 10% du chiffre d'affaires annuel, mais il s'était montré prudent concernant la marge opérationnelle, estimant qu'elle serait affectée par un renchérissement des matières premières. Ces projections n'ont pas été rappelées dans le communiqué de ce jeudi.
Le chiffre d'affaires s'est avéré supérieur aux prévisions des analystes qui tablaient sur 741,8 millions d'euros de ventes.
"Au premier trimestre 2012, toutes les zones géographiques ont contribué au développement de l'activité grâce notamment aux magasins ouverts ou rénovés au cours du second semestre 2011", a indiqué Hermès dans un communiqué.
Les ventes ont bondi de 29,1% en Asie Pacifique hors Japon, à 248,1 millions d'euros, "tirées par la Chine, Macao et Hong-Kong" tandis que l'Europe hors France a vu ses revenus grimper de 28%, à 150,6 millions d'euros. En France, la hausse des revenus s'est inscrite à 13,9% à 123,6 millions d'euros en dépit d'une conjoncture morose.
Après avoir ouvert 13 nouveaux magasins et acheté quatre concessions en 2011, Hermès prévoit de ralentir son rythme d'expansion cette année. Le groupe a prévu trois ouvertures - en Chine, à Taïwan et à Abou Dhabi - et 12 rénovations de magasins.
"Le problème [de capacité de production] devrait être résolu d'ici à la fin de l'année", a déclaré Patrick Thomas.
L'action Hermès évolue dans le rouge jeudi, malgré un chiffre d'affaires supérieur aux attentes, les investisseurs ayant été déçus par les commentaires prudents de la direction sur les projections pour l'exercice.
Lors d'une conférence téléphonique avec les analystes, Hermès a déclaré s'attendre à ce que sa marge opérationnelle s'établisse en 2012 dans le bas de la fourchette de 27,8%-31,2%, le plancher ayant été atteint pour la dernière fois en 2010 et le plafond en 2011, selon David Da Maia, analyste chez Aurel BGC.
Ces propos "prudents" ont sans doute contribué au recul du cours de Bourse jeudi, note l'analyste, ajoutant toutefois que le groupe fait toujours preuve de prudence en matière de prévisions et que le titre perd peut-être du terrain en raison de prises de bénéfices.
-Nadya Masidlover et Eric Chalmet Dow Jones Newswires; +33 1 40 17 17 75; nadya.masidlover@dowjones.com eric.chalmet@dowjones.com
(Martine Pauwels a contribué à cet article)
