HANOVRE, Allemagne, 20 janvier (Reuters) - La coalition de centre droit emmenée par l'Union chrétienne-démocrate (CDU) d'Angela Merkel et l'alliance entre sociaux-démocrates et Verts sont données au coude à coude dans l'élection régionale de dimanche en Basse-Saxe.

Selon des sondages effectués à la sortie des bureaux de vote, qui ont fermé à 18h00 (17h00 GMT), la CDU reste le premier parti de ce Land du nord-ouest de l'Allemagne, avec environ 36% des voix. Contre toute attente, les libéraux du FDP, alliés à la CDU, réalisent un bon score de 10%.

L'alliance du SPD et des Verts obtiendrait également 46% des suffrages.

A la tête du quatrième Land le plus peuplé d'Allemagne, le CDU David McAllister a bénéficié du soutien appuyé de la chancelière à la popularité record, qui est apparue sept fois à ses côtés pendant la campagne.

Le candidat social-démocrate, Stephan Weil, maire de Hanovre, la capitale régionale, a pris ses distances avec le chef de file du SPD pour les élections fédérales de septembre, Peer Steinbrück, à la suite de plusieurs bourdes du candidat au poste de chancelier. (Erik Kirschbaum; Jean-Stéphane Brosse et Guy Kerivel pour le service français)