PARIS, 7 septembre (Reuters) - L'ancien Premier ministre François Fillon, candidat à la direction de l'UMP, veut supprimer l'horaire légal de travail hebdomadaire de 35 heures et donner la possibilité aux entreprises de négocier directement avec les salariés.

François Fillon fait face à Jean-François Copé dans cette élection interne, arbitrée par les militants UMP. Les 35 heures ont été maintenues durant dix ans de gouvernements de droite malgré des déclarations répétées, notamment de Nicolas Sarkozy, leur imputant une partie des problèmes économiques du pays.

"Oui, je le dis, il faut mettre un terme au verrou des 35 heures. Supprimer le temps légal de travail et donner la possibilité aux entreprises de négocier directement avec les salariés le seuil de déclenchement des heures supplémentaires dans les limites de la législation européenne", dit François Fillon dans un entretien au Figaro paru vendredi.

"C'est la seule solution. Le retour brutal à 39 ou 40 heures pour tout le monde serait aussi stupide que les 35 heures pour tout le monde", ajoute-t-il.

Il dit qu'il voit comme impossible le fait de maintenir un horaire de travail à 35, voire 32 heures pour les fonctionnaires de l'Etat et des collectivités.

L'horaire légal de 35 heures - 39 ou 40 heures pour ceux qui bénéficient de RTT - est une base légale, mais dans les faits, la très grande majorité des salariés français travaille plus, notamment depuis que la majorité de droite a défiscalisé le salaire des heures supplémentaires, une mesure supprimée par la nouvelle majorité cet été. (Thierry Lévêque, édité par Jean-Stéphane Brosse)