La Cour suprême judiciaire du Massachusetts a déclaré que le procureur général Maura Healey pouvait poursuivre ce qu'Exxon a appelé une affaire à motivation politique qui, selon elle, violait une loi de l'État protégeant les défendeurs contre les poursuites visant à les réduire au silence.

Le juge Scott Kafker, a déclaré que la loi protégeant les poursuites stratégiques contre la participation du public ne s'appliquait qu'aux poursuites privées, et non aux actions d'exécution du gouvernement.

L'application de la loi dite anti-SLAPP à de tels cas créerait des "obstacles importants" pour le procureur général, car la loi exige que les poursuites soient largement mises en attente jusqu'à ce qu'un tribunal décide de les rejeter, a déclaré Kafker.

Healey, une démocrate candidate au poste de gouverneur, a qualifié la décision de "victoire retentissante dans notre travail visant à empêcher Exxon de mentir aux investisseurs et aux consommateurs de notre État".

La société Exxon, basée à Irving, au Texas, a déclaré qu'elle évaluait ses prochaines étapes.

Healey a poursuivi Exxon en 2019 à la suite d'une enquête de trois ans, alléguant qu'elle avait trompé les consommateurs sur l'impact des produits à base de combustibles fossiles sur le changement climatique et trompé les investisseurs sur les risques liés au climat auxquels son entreprise était confrontée.

Son procès a progressé plus loin que d'autres affaires en cours par des gouvernements étatiques et locaux cherchant à tenir les entreprises énergétiques responsables du changement climatique. En 2019, à l'issue d'un procès, Exxon a rejeté une plainte de l'État de New York qui l'accusait d'avoir trompé les investisseurs.

Exxon nie tout acte répréhensible et affirme que Healey a intenté l'affaire pour le punir de ses positions politiques sur le changement climatique.

Le jugement marque la deuxième fois que Healey et Exxon se retrouvent devant la plus haute juridiction de l'État. En 2018, le tribunal a rejeté la tentative d'Exxon d'éviter de se conformer à une demande d'enquête civile, semblable à une assignation à comparaître, pendant son enquête.