Mais cette tâche pourrait être mission impossible pour Washington.
Même sans un renforcement des forces russes à la frontière de l'Ukraine et les avertissements américains de sanctions douloureuses si les chars d'assaut traversent, les producteurs de pétrole et de gaz du monde entier ont eu du mal à répondre à la demande mondiale, poussant les prix du brut à leur plus haut depuis 2014 et faisant grimper les prix du gaz européen à des niveaux stratosphériques l'année dernière.
La Russie nie avoir des plans d'invasion. Mais si une crise s'enflamme, il existe peu, voire aucune alternative pour combler un vide causé par une quelconque perturbation des approvisionnements en provenance de Russie, l'un des trois premiers producteurs de pétrole et le deuxième plus grand producteur de gaz au monde.
DANS QUELLE MESURE L'EUROPE EST-ELLE DÉPENDANTE DU PÉTROLE ET DU GAZ RUSSES ?
En un mot, très.
La Russie fournit à l'Union européenne environ un tiers de ses besoins en brut et en gaz. Le gaz est principalement pompé par des gazoducs qui transitent par l'Ukraine ou d'autres nations d'Europe de l'Est, chauffant les foyers et alimentant l'industrie dans le bloc des 27 nations et ses voisins, comme la Grande-Bretagne.
Les approvisionnements russes sont devenus de plus en plus importants à mesure que la propre production de pétrole et de gaz de l'Europe, provenant principalement de la mer du Nord, a diminué, bien que la Norvège - le plus grand producteur de la mer du Nord - fournisse toujours environ un tiers des besoins en gaz de l'Europe.
POURQUOI NE PAS ACHETER DAVANTAGE DE CARBURANT AU MOYEN-ORIENT ET AU-DELÀ ?
Certains États européens, notamment ceux qui se trouvaient autrefois dans l'orbite de l'Union soviétique, se plaignent depuis longtemps que l'UE est devenue trop dépendante du gaz russe. Mais changer l'équilibre n'est pas facile.
Les États européens ont construit ou agrandi des terminaux pour recevoir des cargaisons de gaz naturel liquéfié (GNL) en provenance du Moyen-Orient, des États-Unis ou d'ailleurs. Le gaz arrive également en Europe via des gazoducs en provenance de producteurs nord-africains.
Pourtant, la Russie domine toujours, avec ses abondantes réserves de gaz, la proximité de ses gisements et un vaste réseau de gazoducs existant. Et sa domination ne montre aucun signe de fléchissement, un nouveau gazoduc majeur vient d'être construit depuis la Russie sous la mer Baltique jusqu'à l'Allemagne, connu sous le nom de Nord Stream 2, bien qu'il n'ait pas encore démarré au milieu d'un différend alimenté par les dernières tensions politiques.
pourquoi une perturbation de l'approvisionnement en russie serait-elle si grave maintenant ?
Les marchés mondiaux de l'énergie sont particulièrement tendus en ce moment, après un parcours en dents de scie au cours des deux dernières années.
La raison immédiate a été la pandémie de COVID-19. Tout d'abord, les prix du pétrole et du gaz se sont effondrés, car les économies se sont bloquées et les usines se sont arrêtées, ce qui a incité les producteurs d'énergie à annuler leurs plans d'investissement. Ensuite, l'économie mondiale est revenue en force, mais il n'y avait pas de capacité supplémentaire pour répondre à l'augmentation de la demande.
Pourtant, ce n'est qu'une partie de l'histoire. La recette du resserrement des marchés se prépare depuis un certain temps déjà. La transition verte a découragé les producteurs, notamment les grandes entreprises occidentales, d'investir aussi lourdement dans les combustibles fossiles. Plusieurs majors ont commencé à se tourner vers des projets d'énergie renouvelable. Le problème est que la crise des combustibles fossiles se fait sentir maintenant, tandis que les avantages des énergies renouvelables mettront des années à se faire sentir.
Pour mettre le défi en chiffres : le monde consomme environ 100 millions de barils par jour (bpj) de pétrole, la Russie représentant environ 10% de ce chiffre. La capacité de réserve mondiale, c'est-à-dire la quantité de production supplémentaire qui peut être activée assez rapidement pour faire face à une perturbation soudaine, se situe à moins de 3 millions de bpj selon certaines des estimations les plus généreuses - et elle pourrait être inférieure. Cette capacité supplémentaire, qui se trouve en grande partie en Arabie Saoudite et dans d'autres États du Golfe, ne peut pas combler le grand vide laissé par la Russie.
Le marché du gaz propose une image similaire. Il y a quelques années, le marché était voué à une surabondance de GNL. Aujourd'hui, le gaz est devenu un combustible de transition écologique privilégié car il produit moins d'émissions que le charbon et le pétrole. La demande a donc explosé et le marché mondial est devenu aussi serré qu'un tambour.
ALORS, OÙ WASHINGTON PEUT-IL TROUVER DES APPROVISIONNEMENTS SUPPLÉMENTAIRES POUR L'EUROPE ?
Bonne question. L'administration du président Joe Biden n'a pas beaucoup d'options.
Le gouvernement américain a mené des discussions avec des entreprises énergétiques internationales pour fournir davantage de gaz à l'Europe, ont déclaré des responsables américains ce mois-ci. Mais des sources industrielles ont déclaré que les entreprises ont répondu en soulignant à quel point le marché était serré.
Washington ne peut pas se tourner vers ses propres producteurs pour combler un vide.
Les entreprises énergétiques américaines, qui s'appuient sur la coûteuse technologie de la fracturation hydraulique, ou fracking, ont transformé les États-Unis en un important exportateur d'énergie. Mais elles ont été frappées plus durement que la plupart par la chute des prix de 2020. Les projets ont été mis en attente et seule une installation de GNL en cours de construction pourrait ajouter une capacité supplémentaire cette année.
Même si Washington peut trouver davantage de pétrole sur le marché spot pour l'Europe, le détournement des cargaisons de gaz s'avérera un plus gros casse-tête. Le gaz a tendance à être vendu via des contrats à long terme et il est donc plus délicat de procéder à des ajustements.
Le Qatar, un allié des États-Unis dans le Golfe et un important exportateur de GNL, a dit à Washington qu'il serait prêt à réacheminer les cargaisons, mais qu'il aurait besoin de l'aide des États-Unis pour persuader d'autres acheteurs d'accepter un tel changement, a déclaré une source en janvier.
Les nations asiatiques sont les principaux acheteurs de gaz qatari, y compris la Chine.
ALORS, QU'EST-CE QUE CELA SIGNIFIE POUR LES CONSOMMATEURS EUROPÉENS ?
Une interruption de l'approvisionnement en énergie russe ferait grimper encore plus les factures d'électricité et de gaz déjà très élevées des ménages européens.
L'impact sur les prix du pétrole serait presque immédiat, mais le décalage dans la répercussion des prix du marché de gros du gaz sur les factures des services publics signifie que la hausse pourrait également prendre six à neuf mois pour se répercuter, prolongeant ainsi la douleur.
