L'année dernière, M. Biden a puisé à plusieurs reprises dans la réserve stratégique de pétrole (SPR) pour gérer la hausse des prix de l'essence et les perturbations de l'approvisionnement causées par l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Les ventes ont fait chuter le SPR à environ 380 millions de barils, le niveau le plus bas depuis 1984, suscitant des inquiétudes quant à la sécurité énergétique.
Un projet de loi appelé Strategic Production Response Act, introduit au début du mois par la représentante républicaine Cathy McMorris Rodgers, limiterait l'autorité présidentielle dans la libération du pétrole de la réserve stratégique, sauf en cas de grave interruption de l'approvisionnement énergétique.
McMorris Rodgers préside maintenant le Comité de l'énergie et du commerce de la Chambre des représentants après que les républicains aient pris le contrôle de la chambre au début du mois contre les démocrates.
"Ce projet de loi affaiblirait considérablement cet outil essentiel de sécurité énergétique, ce qui entraînerait davantage de pénuries d'approvisionnement en pétrole en temps de crise et des prix de l'essence plus élevés pour les Américains", a déclaré Mme Granholm dans la lettre adressée à la commission de l'énergie de la Chambre, dont Reuters a eu connaissance pour la première fois.
L'administration a fait face à des préoccupations bipartites concernant les stocks actuels des réserves d'urgence et la lettre représente les derniers efforts de l'administration pour défendre ses actions et apaiser les inquiétudes concernant l'état des réserves.
Mme Granholm a également cité des estimations du département du Trésor selon lesquelles l'utilisation du SPR par l'administration a permis de réduire les prix à la pompe pour les consommateurs américains de pas moins de 40 cents par gallon.
En mars, M. Biden a annoncé la vente de 180 millions de barils de pétrole provenant du SPR pour lutter contre la flambée des prix de l'essence qui a fait grimper l'inflation après l'invasion de l'Ukraine en février par la Russie, le plus grand exportateur mondial de combustibles fossiles. La vente du pétrole a été étalée sur plusieurs mois, se terminant en décembre.
Une porte-parole du ministère de l'Énergie a déclaré qu'à son niveau actuel, la réserve reste la plus importante au monde.
La Maison Blanche a soutenu à plusieurs reprises que de tels prélèvements étaient nécessaires pour faire baisser les prix de l'essence et aider les Américains qui payaient plus de 5 dollars le gallon dans certaines régions du pays. Les prix ont chuté ces derniers mois, mais les désaccords sur la politique énergétique demeurent.
Le SPR a été largement utilisé pour répondre aux problèmes d'approvisionnement - comme à la suite de l'ouragan Katrina en 2005 - et les républicains étaient dubitatifs quant aux efforts de M. Biden pour utiliser les réserves afin d'aider à faire baisser les prix de l'essence aux États-Unis, en particulier à l'approche d'élections de mi-mandat cruciales.
Le nouveau projet de loi de la Chambre des représentants subordonnerait l'autorité de M. Biden à l'ouverture simultanée d'un plus grand nombre de terres fédérales aux forages pétroliers et gaziers, un point de vue défendu depuis longtemps par les parlementaires républicains.
L'administration Biden n'a pas prévu de procéder à d'autres ventes du SPR, bien que certaines ventes moins importantes exigées par la législation adoptée par le Congrès au cours des années précédentes pourraient avoir lieu cette année.
La Maison Blanche a critiqué la législation, la qualifiant de "rétrograde" et de tentative des républicains de la Chambre des représentants d'aider les compagnies pétrolières à faire plus de profits.
En vertu d'une décision de justice, l'administration Biden a effectivement autorisé de nouveaux baux sur les terres fédérales l'année dernière. Cependant, de nombreux républicains restent convaincus qu'il veut se débarrasser des combustibles fossiles et passer à une économie reposant entièrement sur des sources d'énergie renouvelables comme l'éolien et le solaire.
