par Kirsty Needham

22 mai (Reuters) - Les manifestants et les forces de l'ordre "jouent au chat et à la souris" en Nouvelle-Calédonie, a déclaré mercredi un membre du FLNKS, alors qu'Emmanuel Macron est attendu dans l'archipel français du Pacifique.

Le chef de l'Etat est parti hier soir pour la Nouvelle-Calédonie où, selon son entourage, il rencontrera des élus et des membres de la société civile.

Le Haut-Commissariat de la République en Nouvelle-Calédonie a indiqué que le président, accompagné du ministre de l'Intérieur, du ministre des Armées et de la ministre déléguée chargée des Outre-mer, se déplaçait dans l'archipel afin d'"installer une mission de dialogue".

Plus de 1.000 renforts de la gendarmerie nationale, de la police nationale et de la sécurité civile sont arrivés en Nouvelle-Calédonie.

"Plus de 90 barrages ont déjà été neutralisés et sont progressivement nettoyés", a indiqué le Haut-Commissariat de la République dans un communiqué.

"Au total, plus de 280 émeutiers ont été interpellés, dont plus d'une vingtaine sur la journée d'hier", était-il ajouté.

Jimmy Naouna, membre du Front de libération nationale kanak et socialiste (FLNKS), a déclaré que le parti indépendantiste néo-calédonien avait appelé les manifestants à démanteler les barrages routiers.

"Les forces de police démantèlent ces barrages, mais les jeunes, juste après, les reconstituent, c'est donc comme s'ils jouaient au chat et à la souris. Nous verrons ce qui se passera quand Macron arrivera", a-t-il déclaré à Reuters.

La Nouvelle-Calédonie est secouée par des troubles liés à un projet de réforme de la Constitution, contesté par les indépendantistes kanaks, qui vise à élargir aux personnes résidant depuis dix ans dans l'archipel le corps électoral, lequel est resté figé depuis l'accord de Nouméa de 1998.

Les violences ont fait six morts, engendré d'importantes destructions tandis que des barrages routiers limitent encore l'accès aux denrées alimentaires et aux médicaments.

"Nous nous attendons à ce que, s'il (Emmanuel Macron) se rend en Kanaky, il annonce qu'il retire ce projet de loi, mais s'il vient ici par provocation, cela risque de mal tourner", a dit Jimmy Naouna.

Le Haut-Commissariat de la République a indiqué que des centaines de touristes avaient déjà regagné leurs territoires grâce à des vols affrétés par leurs autorités.

"Ces opérations se prolongeront jusqu'à la réouverture de l'aéroport international de La Tontouta", a-t-il précisé.

La Nouvelle-Calédonie, contrôlée par la France depuis 1853, possède certaines des plus grandes réserves de nickel au monde. Le secteur est toutefois en crise et un Calédonien sur cinq vit sous le seuil de pauvreté.

(Avec la contribution de David Brunnstrom à Washington; version française Camille Raynaud)