San Francisco (awp/afp) - L'éditeur américain de jeux vidéo Electronic Arts (EA) a dévoilé mardi des résultats trimestriels meilleurs que prévu sur fond d'augmentation du nombre de joueurs en ligne et sur mobile, mais ses prévisions ont déçu.

Le groupe a dégagé un bénéfice net de 440 millions de dollars au premier trimestre de son exercice décalé entamé début avril, stable comparé aux 442 millions enregistrés un an auparavant, pour un chiffre d'affaires en hausse de 5,7% à 1,3 milliard de dollars.

Le résultat par action, qui sert de référence aux Etats-Unis, est positif de 7 cents quand les analystes tablaient sur une perte, et les revenus encaissés par le groupe sont également meilleurs que prévu.

Le directeur général Andrew Wilson s'est félicité lors d'une téléconférence avec des analystes d'un "excellent démarrage pour l'exercice 2017, démontrant comment notre transformation numérique continue de renforcer et d'emmener la croissance d'Electronic Arts".

Plus de la moitié des revenus (54%) enregistrés ce trimestre étaient d'origine numérique.

EA revendique plus de 11,5 millions de joueurs ce trimestre pour la série de jeux de guerre "Battlefield", et 6,6 millions pour "Star Wars Battlefront", inspiré de l'univers de la Guerre des Etoiles.

Andrew Wilson a aussi évoqué "un engagement massif" pour ses titres sportifs sur consoles (FIFA, Madden) ainsi qu'un fort intérêt pour ses jeux sur mobiles, à commencer par "Star Wars: Galaxy of Heroes" sur lequel les joueurs ont passé selon lui 2 heures et demie par jour en moyenne.

EA continue de viser un chiffre d'affaires annuel de 4,75 milliards de dollars, mais sa prévision pour le trimestre en cours, où il n'attend que 915 millions de dollars, est inférieure aux attentes des analystes.

Il a aussi dit s'attendre à une perte nette trimestrielle d'environ 51 millions de dollars. C'est dû notamment au fait que les coûts de lancement de plusieurs nouveaux titres vont être comptabilisés ce trimestre, mais que leurs revenus n'apparaîtront que plus tard dans l'année, a expliqué Blake Jorgensen, directeur financier.

Sur l'ensemble de l'exercice, EA devrait dégager un bénéfice net de quelque 809 millions de dollars, ce qui représenterait un recul comparé à l'exercice précédent.

Dans les échanges électroniques suivant la clôture de Wall Street, l'action EA perdait 1,73% à 75,45 dollars vers 22H40 GMT.

afp/rp