PARIS, le 1er juillet - L'entreprise publique française EDF va utiliser les technologies existantes pour la conception de ses petits réacteurs nucléaires modulaires (SMR) plutôt que de continuer à développer ses propres innovations, a déclaré l'entreprise lundi.
EDF n'a pas précisé quel serait l'impact budgétaire de ce changement, ni s'il retarderait le déploiement de ses petits réacteurs nucléaires modulaires, qui avaient été annoncés comme prêts à être commercialisés dans les années 2030.
EDF a déclaré que sa filiale Nuward, chargée de la conception des SMR, avait atteint la phase de conception de base, au cours de laquelle les équipes d'ingénieurs ont pu étudier plus en détail le modèle complet de la centrale, et qu'à ce stade, EDF avait décidé de "faire évoluer la conception".
"La réorientation consiste à développer un design construit exclusivement à partir de briques technologiques éprouvées. Elle offrira de meilleures conditions de réussite en facilitant la faisabilité technique", a déclaré un porte-parole d'EDF par courrier électronique.
Les SMR sont des réacteurs nucléaires de taille réduite, présentés comme moins chers et plus rapides à mettre en œuvre que les modèles de taille normale, dont la construction peut prendre des dizaines d'années.
Ils sont principalement destinés à remplacer les centrales au charbon ou à fournir de l'électricité localement à de petits sites industriels ou à des municipalités isolées.
La déclaration d'EDF intervient après que le journal français L'Informé a rapporté, en citant des sources de l'entreprise, que la conception interne des SMR était en cours de révision après avoir rencontré des difficultés techniques, et qu'EDF devrait s'associer à d'autres entreprises ou utiliser des technologies standard afin d'éviter les retards ou les dépassements de budget.
Nuward a reçu des subventions publiques liées à l'innovation pour développer sa technologie. EDF a également signé des accords avec des entreprises de toute l'Europe pour développer des SMR parallèlement aux grands réacteurs conventionnels. (Reportage d'America Hernandez à Paris, rédaction de GV De Clercq)
