Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, interrogé par la chaîne de télévision américaine MSNBC, a également déclaré que la star américaine du basket-ball Brittney Griner, retenue en Russie depuis plus de deux mois, était coupable de délits liés à la drogue et n'était pas un otage.
Les commentaires de Peskov ont été la première reconnaissance officielle que les deux hommes, identifiés dans les rapports américains comme Andy Huynh, 27 ans, de Hartselle, Alabama, et Alexander Drueke, 39 ans, de Tuscaloosa, Alabama, étaient détenus et faisaient l'objet d'une enquête.
"Ce sont des soldats de fortune. Ils étaient impliqués dans des activités illégales sur le territoire de l'Ukraine. Ils étaient impliqués dans des tirs et des bombardements sur notre personnel militaire. Ils mettaient leur vie en danger", a déclaré M. Peskov.
"Et ils doivent être tenus responsables des crimes qu'ils ont commis. Ces crimes doivent faire l'objet d'une enquête... La seule chose qui est claire est qu'ils ont commis des crimes. Ils ne font pas partie de l'armée ukrainienne. Ils ne sont pas soumis à la convention de Genève".
Des membres de la famille ont déclaré la semaine dernière que les deux hommes s'étaient rendus en Ukraine en tant que combattants volontaires et qu'ils avaient disparu.
La semaine dernière, les médias russes ont diffusé des images d'eux capturés alors qu'ils combattaient pour l'Ukraine.
Peskov n'a pas voulu révéler où les hommes étaient détenus.
Deux Britanniques et un Marocain ont déjà été condamnés par un tribunal sous la juridiction des séparatistes de Donetsk au motif qu'ils étaient des mercenaires et n'étaient pas soumis à la Convention de Genève régissant les prisonniers de guerre.
Kiev a condamné la décision du tribunal comme n'ayant aucune autorité et a déclaré que les combattants étaient des membres des forces armées ukrainiennes, et donc soumis aux protections de la Convention de Genève.
Moscou qualifie ses actions d'"opération militaire spéciale" pour désarmer l'Ukraine et la protéger des fascistes. L'Ukraine et ses alliés occidentaux affirment que l'allégation fasciste est sans fondement et que la guerre est un acte d'agression non provoqué.
LES POURSUITES DE GRINER
M. Peskov a déclaré que Mme Griner, qui était venue promouvoir le basket-ball en Russie, était poursuivie en vertu de lois interdisant l'importation de drogues.
"La Russie n'est pas le seul pays au monde à avoir des lois assez strictes dans ce sens... il est poursuivi par la loi. Nous ne pouvons rien y faire", a déclaré Peskov à MSNBC.
Il s'est dit "fortement en désaccord" avec l'idée que Griner, qui est arrivée en Russie en février, soit retenue en otage.
"Nous ne pouvons pas l'appeler un otage. Pourquoi devrions-nous la qualifier d'otage ?" a-t-il déclaré. "Elle a violé la loi russe et maintenant elle est poursuivie. Il ne s'agit pas d'être un otage".
Les douaniers russes affirment que des cartouches de vape contenant de l'huile de haschich ont été trouvées dans les bagages de Griner.
Le département d'État américain a déterminé en mai que Griner était détenue à tort et a chargé des diplomates de travailler à sa libération. Sa femme, Cherelle Griner, a déclaré qu'elle était un pion politique.
