Depuis des mois, le Congrès, divisé, n'est pas parvenu à un accord sur les niveaux de dépenses publiques pour 2024 et s'efforce d'éviter une fermeture partielle le 19 janvier.
Un accord éventuel devrait inclure un milliard de dollars de plus pour le Programme spécial de nutrition complémentaire pour les femmes, les nourrissons et les enfants (WIC), ont déclaré le ministre de l'agriculture Tom Vilsack et la directrice du Conseil de politique intérieure de la Maison Blanche Neera Tanden lors d'un appel avec les journalistes.
Le programme, dont le budget s'élevait à 6 milliards de dollars l'année dernière, est confronté à un déficit dû à l'augmentation du coût des denrées alimentaires et à la hausse de la participation.
Selon une analyse réalisée en décembre par le Center on Budget and Policy Priorities, un organisme non partisan, le manque de financement pourrait avoir pour conséquence que 2 millions de personnes se verraient refuser l'accès au programme cette année.
"Plus le Congrès tarde à financer pleinement le WIC, plus le risque augmente pour les mères, les bébés et les enfants qui ont besoin d'un soutien nutritionnel et sanitaire de la part du programme", a déclaré M. Vilsack.
Selon le ministère de l'agriculture, qui gère le programme, le WIC fournit chaque année des aliments, une éducation nutritionnelle et des conseils en matière de santé à quelque 6,7 millions de personnes à faibles revenus, dont environ la moitié des nourrissons nés aux États-Unis.
En novembre, un projet de loi fédérale de financement provisoire a permis d'éviter de justesse la fermeture du gouvernement et de prolonger certains programmes de nutrition jusqu'au 30 septembre, mais pas le WIC.
Si le Congrès n'augmente pas les niveaux de dépenses, les États devront inscrire les demandeurs sur des listes d'attente, a déclaré Paul Throne, directeur du WIC pour l'État de Washington, lors de l'appel.
"Nous nous efforçons de comprendre comment nous allons continuer à servir les personnes qui ont besoin de nous", a déclaré M. Throne. "Nous n'avons pas eu de listes d'attente dans l'État de Washington depuis au moins 30 ans.
