L'avertissement est intervenu alors que les États-Unis ont atteint un niveau record de cas de COVID-19, tandis que les autorités fédérales ont émis davantage d'avertissements aux voyageurs et se seraient préparées à autoriser les injections de rappel pour les jeunes de 12 à 15 ans la semaine prochaine.

Pour le deuxième jour consécutif, les États-Unis ont enregistré un nombre record de nouveaux cas signalés sur la base de la moyenne sur sept jours, avec plus de 290 000 nouvelles infections signalées chaque jour, selon un décompte de Reuters.

Au moins 18 États et Porto Rico ont établi des records de nouveaux cas de pandémie, selon le décompte. Le Maryland, l'Ohio et Washington, D.C., ont également connu des hospitalisations record alors que le nombre total d'hospitalisations liées au COVID-19 aux États-Unis a augmenté de 27 %.

Cette poussée survient dans un contexte d'augmentation des voyages pour les fêtes de fin d'année, avec les célébrations du Nouvel An à venir, et alors que les écoles sont aux prises avec le retour en classe des élèves après les vacances d'hiver.

"Nous allons voir le nombre de cas dans ce pays augmenter de façon si spectaculaire que nous allons avoir du mal à maintenir le fonctionnement de la vie quotidienne", a déclaré à MSNBC le Dr Michael Osterholm, expert en maladies infectieuses à l'Université du Minnesota.

"Le mois prochain va être un blizzard viral", a-t-il dit. "Toute la société va être mise sous pression par cela".

Le Dr Anthony Fauci, le plus haut responsable des maladies infectieuses du pays, a déclaré mercredi que les cas vont probablement augmenter tout au long du mois de janvier, un avertissement repris par le gouverneur de la Louisiane, où les hospitalisations ont plus que triplé au cours des deux dernières semaines.

"Nous sommes encore au tout début de cette poussée actuelle", a déclaré John Bel Edwards lors d'une conférence de presse jeudi. "Le mois de janvier va être très, très difficile".

Les responsables sanitaires américains ont déclaré que les premières données montrent qu'Omicron semble moins grave, mais ils ont continué à pousser à la vaccination, au port de masques et à l'éloignement physique. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont également publié de nouvelles directives raccourcissant les périodes d'isolement et de quarantaine, qui ont été critiquées par certains experts de la maladie https://www.reuters.com/world/us/no-tests-no-problem-experts-question-new-us-cdc-policy-covid-isolation-period-2021-12-29 et les travailleurs de la santé.

Les régulateurs de santé américains prévoient d'approuver la semaine prochaine une troisième dose de vaccin pour les jeunes de 12 à 15 ans, selon les médias. Les rappels sont déjà approuvés pour ceux qui ont 16 ans et plus.

Avec la pénurie de tests et la percée des cas, les experts préviennent que la poussée de la maladie stresserait les hôpitaux et les entreprises, bien que certains dirigeants de l'État et des villes aient déclaré jeudi qu'ils garderaient les écoles ouvertes pour les enfants revenant des vacances d'hiver la semaine prochaine.

"En Arkansas, nous sommes attachés à l'enseignement en classe", a déclaré le gouverneur de l'Arkansas, Asa Hutchinson. "C'est tellement important pour notre avenir, pour nos étudiants, pour leur santé mentale".

L'augmentation du nombre d'hospitalisations alors que les travailleurs de la santé sont mis sur la touche avec leurs propres infections au COVID-19 est également préoccupante, tout comme le fait que les thérapies efficaces sont moins nombreuses, a déclaré à CNN le Dr Peter Hotez, expert en maladies infectieuses au Baylor College of Medicine.

Une augmentation du nombre d'hospitalisations d'enfants à travers les États-Unis a également alimenté les inquiétudes.

Déjà, 825 663 personnes sont décédées aux États-Unis à cause du COVID-19 depuis le début de 2020, selon les données, la dernière vague d'hospitalisations étant le fait de personnes non vaccinées.

Le président Joe Biden a annoncé ce mois-ci de nouveaux plans pour combattre l'Omicron, mais certains experts ont critiqué les mesures comme arrivant trop tard.

LE HUNKER EN PANNE

Les croisiéristes ont été frappés jeudi après que le CDC a conseillé aux gens d'éviter les croisières, quel que soit leur statut vaccinal, en raison des épidémies à bord, un frein potentiel pour une économie qui semble par ailleurs tenir le coup.

Alors que les voyages aériens ont été largement perturbés, les ventes des fêtes de fin d'année ont été solides, les nouvelles demandes d'allocations de chômage de l'État sont tombées la semaine dernière à leur plus bas niveau depuis la pandémie, et les actions américaines ont atteint des sommets jeudi.

La façon dont les écoles gèrent l'afflux est également essentielle, en particulier pour les parents qui travaillent. Le secrétaire américain à l'éducation, Miguel Cardona, a déclaré à MSNBC que les écoles devaient rester ouvertes et que des fonds fédéraux étaient disponibles pour le personnel et les tests afin d'y parvenir.

"Nous ne pouvons pas fermer notre ville à nouveau", a déclaré le maire élu de New York, Eric Adams, en dévoilant son plan jeudi pour lutter contre le COVID-19 tout en gardant la ville la plus peuplée du pays - y compris ses écoles - ouverte.

Les conditions devraient s'améliorer après janvier, à mesure que la pénurie de tests s'atténue et que les médicaments récemment approuvés deviennent plus largement disponibles, selon les experts.

"Nous avons de la lumière au bout du tunnel", a déclaré Osterholm de l'Université du Minnesota. "Mais pour l'instant, il va falloir se mettre à l'abri".

En Arkansas, qui a signalé jeudi un nombre record de 4 978 nouveaux cas, M. Hutchinson a déclaré que l'État mettrait 1,5 million de tests à domicile à la disposition des résidents, une mesure qui, espère-t-il, libérera du personnel de santé pour les hôpitaux.

Le gouverneur de la Virginie occidentale, Jim Justice, a exhorté la proportion relativement élevée de personnes non vaccinées dans son État à se faire vacciner, mais a déclaré qu'il était contre les mandats.

Si la situation s'aggrave "et qu'un grand nombre de personnes meurent, vous aurez une ruée sur la banque pour que les gens courent se faire vacciner ou recevoir leurs rappels", a déclaré M. Justice.