Au lieu de cela, ils se sont retrouvés sans abri.

Dharmender Kumar, Khushboo Devi et leurs trois enfants font partie des nombreux habitants de Delhi dont les maisons ont été démolies au cours des derniers mois - une action qui, selon les habitants et les militants, fait partie des travaux d'embellissement en vue du sommet des 9 et 10 septembre.

Certains habitants du bidonville ont saisi la Haute Cour de Delhi pour faire cesser les expulsions, mais celle-ci a jugé les implantations illégales. Les autorités municipales leur ont alors ordonné de quitter les lieux avant le 31 mai.

Les fonctionnaires du gouvernement du Premier ministre Narendra Modi, responsables des démolitions, affirment que les maisons ont été construites illégalement sur des terrains publics et que leur démolition est une "activité continue".

Dans les bidonvilles comme celui de Janta Camp, les maisons sont construites au fil des ans, comme un patchwork. La plupart des habitants travaillent à proximité et vivent depuis des décennies dans les limites de leurs petites maisons.

Les démolitions ont commencé il y a quatre mois. Des bulldozers sont arrivés par une chaude matinée de mai, et des images vidéo de la démolition montrent des maisons temporaires faites de tôle en train d'être rasées, sous le regard d'anciens résidents, certains en larmes.

Le camp situé près de Pragati Maidan, lieu principal du sommet, est emblématique d'une grande partie du paysage de Delhi, car une grande partie des 20 millions d'habitants de la ville vivent dans des quartiers non planifiés qui ont poussé comme des champignons au fil des ans.

En 2021, le ministre du logement, Hardeep Singh Puri, a déclaré au parlement que 13,5 millions de personnes vivaient dans les colonies non autorisées de la ville.

"Le gouvernement démolit des maisons et expulse des personnes vulnérables au nom de l'embellissement, sans se préoccuper de ce qu'il adviendra d'elles", a déclaré Sunil Kumar Aledia, du Centre for Holistic Development, basé à New Delhi, qui travaille avec les sans-abri.

"Si cela devait être fait, les résidents auraient dû être avertis à temps et des lieux auraient dû être trouvés où ils auraient pu être réhabilités.

Le mois dernier, la Cour suprême a statué que les squatters n'avaient pas le droit d'occuper des terrains publics et qu'ils pouvaient, dans le meilleur des cas, demander un délai pour les quitter et faire une demande de réhabilitation.

LA REMISE EN ÉTAT, PAS L'EMBELLISSEMENT

Au moins 49 opérations de démolition menées à New Delhi entre le 1er avril et le 27 juillet ont permis de récupérer près de 93 hectares de terrains publics, a déclaré le ministre du logement, Kaushal Kishore, au parlement en juillet.

"Aucune maison n'a été démolie pour embellir la ville en vue du sommet du G20", a-t-il déclaré.

La démolition des bicoques de Janta Camp a été un choc brutal pour Mohammed Shameem, un autre habitant, qui a déclaré qu'il pensait que les "grandes personnes" participant au sommet du G20 "donneraient quelque chose aux pauvres".

Il a déclaré : "C'est le contraire qui se produit ici. Les grandes personnes vont venir, s'asseoir sur nos tombes et manger".

Pour Kumar, qui travaille comme employé dans un bureau de Pragati Maidan, la démolition de sa maison et l'expulsion de sa famille ont des conséquences plus importantes.

"Si nous déménageons d'ici, l'éducation de mes enfants en pâtira également", a-t-il déclaré. "Ici, ils peuvent étudier parce que l'école est à proximité.

Deux des enfants de Kumar - Srishti, 5 ans, et Eshant, 10 ans - vont dans une école publique voisine. Sa fille cadette, Anokhee, a neuf mois.

La famille, qui comprend également le père de Khushboo Devi, a vécu dans son bidonville pendant 13 ans jusqu'à ce qu'on lui demande de quitter les lieux car "la zone devait être nettoyée".

"S'ils doivent nettoyer, cela ne signifie pas qu'ils vont déloger les pauvres", a déclaré Khushboo Devi à Reuters. "Si les pauvres ont l'air si mal en point, ils peuvent faire quelque chose de joli, mettre un rideau ou un drap pour que les pauvres ne soient pas visibles.

Lorsque les bulldozers sont partis après avoir réduit leurs maisons en ruines, Kumar et sa femme ont commencé à rassembler les affaires qui jonchaient la route.

Ils les ont ensuite entassés dans un véhicule à trois roues pour se rendre dans leur nouveau logement - une chambre individuelle située à 10 km de là, pour laquelle ils paient un loyer mensuel de 2 500 roupies (30,21 dollars).

Leur fille a soulevé avec précaution une robe couleur pêche qui avait été jetée par terre, avec tout ce que ses parents possédaient, et l'a époussetée.

Deux mois plus tard, en août, la famille est retournée dans une partie du quartier qui avait échappé aux bulldozers, payant un loyer plus élevé de 3 500 roupies pour une chambre.

"Il était difficile pour mes enfants d'aller à l'école tous les jours depuis l'endroit où nous habitions auparavant", a déclaré M. Kumar. "Je veux qu'ils étudient et qu'ils réussissent. C'est pour eux que nous sommes revenus.

(1 $ = 82,7483 roupies)