Les autorités disent vouloir supprimer les magasins illégaux de Jahangirpuri, où des affrontements ont éclaté entre musulmans et hindous au cours du week-end près d'une mosquée et d'un temple, au cours desquels plusieurs personnes, dont des policiers, ont été blessées.

Alors que les bulldozers s'installaient mercredi, la plus haute juridiction indienne est intervenue pour les arrêter, mais pas avant que le magasin d'Akbar, qui vendait des cigarettes et des boissons fraîches, ne soit détruit.

"Ils ont pris ma seule source de revenus. Comment vais-je nourrir mes enfants ?" a demandé le père de trois enfants. "J'ai des prêts à payer et comment vais-je payer les vêtements des enfants pour l'Aïd ?" a ajouté Akbar, dont le salaire quotidien est inférieur à 5 dollars.

Lui, ainsi que d'autres musulmans de la région, soupçonnent les autorités de punir ceux qu'elles rendent responsables des récentes violences communautaires. Akbar, qui a déclaré ne pas avoir participé aux affrontements, a son petit magasin à Jahangirpuri depuis 20 ans.

Les résidents ont déclaré que les combats ont éclaté samedi lorsqu'une foule de fidèles hindous, dont certains portaient des bâtons et des couteaux, a traversé la zone pendant un festival religieux hindou. Au moins 20 personnes ont été arrêtées.

Des affrontements similaires dans d'autres régions de l'Inde ont été suivis de campagnes de démolition, qui, selon les critiques, sont une tentative du Premier ministre Narendra Modi et de son parti nationaliste hindou Bharatiya Janata Party (BJP) d'intimider les 200 millions de musulmans de l'Inde.

Vinit Goenka, un porte-parole du BJP, a déclaré que les démolitions n'étaient pas liées à la religion ou à la rétribution.

"Le code de procédure pénale indien s'occupe des émeutiers et le droit municipal s'occupe des structures illégales et des constructions illégales", a-t-il déclaré, interrogé sur les critiques. "Lors de l'application de la loi, le nom et la religion ne sont jamais demandés".

Goenka a ajouté que les personnes qui ont attaqué des célébrations pacifiques devraient être punies.

"Un message doit être envoyé aux émeutiers comme le prescrit la loi, indépendamment de sa langue, de sa communauté, de sa religion ou de ses croyances."

Le commissaire de la Municipal Corporation of Delhi chargé de superviser les démolitions, qui visent les bâtiments qui, selon les autorités, empiètent sur les routes et les chemins, n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

JUSTICE POUR TOUS

Des centaines de policiers en tenue anti-émeute armés de matraques, de fusils et de bombes lacrymogènes ont été déployés mercredi matin dans la zone avant la campagne de démolition des structures illégales.

Après être intervenue mercredi, la plus haute juridiction du pays a demandé jeudi aux autorités d'arrêter les démolitions jusqu'à nouvel ordre. L'affaire Jahangirpuri sera entendue dans deux semaines.

Abritant des dizaines de familles à faible revenu, certains résidents du quartier situé au nord-ouest de Delhi se sont plaints que la forte présence sécuritaire leur rendait difficile la pratique libre du culte pendant le mois sacré islamique du Ramadan.

"Nous sommes enfermés dans nos ruelles depuis quatre jours. Pendant le mois du Ramadan, la police a restreint nos mouvements. Nous ne pouvons même pas aller prier", a crié Mohammed Ishtiyaq depuis une porte verrouillée dans une ruelle résidentielle à côté de la mosquée principale.

Les membres marginalisés de la majorité hindoue et de la minorité musulmane de l'Inde vivent en rangs serrés le long des ruelles étroites de Jahangirpuri. Une douzaine de magasins ont été rasés avant l'intervention du tribunal, dont un appartenant à des hindous.

La zone était paisible pendant les émeutes qui ont balayé certaines parties de l'Inde en 2019 et 2020, dans les pires affrontements communautaires du pays depuis des décennies, en raison de la nouvelle loi sur la citoyenneté de Modi qui, selon les musulmans, était discriminatoire à leur égard.

Maintenant, les résidents craignent que ces tensions les aient atteints.

Un imam, qui a refusé d'être nommé, a déclaré que la mosquée où il travaillait avait été endommagée pendant l'opération de nettoyage.

"La justice devrait être égale pour tous, ils ont cassé des parties de la mosquée et n'ont pas touché au mandir", a-t-il déclaré à travers la porte de la mosquée, faisant référence au temple hindou voisin.