L'usine de Gilbert, en Arizona, dont l'ouverture est prévue en 2024, contribuera à approvisionner AT&T, le plus grand fournisseur américain d'Internet par fibre, ont déclaré les directeurs généraux des entreprises dans une interview conjointe avec Reuters.

Le directeur général Wendell Weeks a déclaré que l'usine était la dernière d'une série d'investissements que l'entreprise a réalisés dans la fabrication de fibres et de câbles, totalisant plus de 500 millions de dollars depuis 2020, afin de presque doubler la capacité d'approvisionnement de Corning, et qu'elle faisait suite à des discussions approfondies avec AT&T concernant sa demande.

Weeks a déclaré que l'usine de l'Arizona emploiera environ 250 personnes et est construite pour s'étendre si la demande le justifie.

Il a déclaré que les réseaux sans fil 5G, le déploiement de la fibre jusqu'aux foyers, l'informatique en nuage et les plans d'investissement du gouvernement dans le haut débit entraînent une hausse de la demande de fibre.

"C'est à nous de répondre aux demandes de la nation", a déclaré M. Weeks.

L'usine de l'Arizona fait suite à l'annonce faite par Corning en septembre 2021 qu'elle investirait 150 millions de dollars dans la fabrication de câbles optiques en Caroline du Nord.

AT&T a également déclaré mardi qu'elle étendrait le haut débit par fibre optique à plus de 100 000 foyers dans les zones à croissance rapide de Mesa, en Arizona.

"En fin de compte, tout se déplace vers une infrastructure à fibre optique pour pouvoir faire face à l'équation de la demande", a déclaré John Stankey, PDG d'AT&T, ajoutant que les tendances sont "toutes enracinées par une augmentation massive de la consommation."

Selon Stankey, le trafic devrait être multiplié par cinq par rapport à son niveau actuel au cours des cinq prochaines années. "Il faut une infrastructure pour faire face à cela", a déclaré Stankey.

Dans le cadre d'une loi sur l'infrastructure d'un billion de dollars adoptée en novembre 2021, le Congrès a mis de côté 42,5 milliards de dollars pour des subventions aux États afin d'étendre l'infrastructure à large bande. On estime que 15 à 18 millions de foyers américains n'ont pas accès à l'Internet haut débit, selon les estimations du gouvernement et de l'industrie.

Les commissions fédérales des communications doivent encore établir de nouvelles cartes détaillant les zones sans Internet et les fonds ne seront probablement pas débloqués avant 2023, selon les responsables.

La secrétaire d'État au commerce, Gina Raimondo, qui rejoindra Stankey et Weeks mardi en Arizona, a déclaré à Reuters qu'elle avait rencontré des PDG du secteur des télécommunications et de l'industrie manufacturière afin de garantir une capacité adéquate pour étendre le service à large bande.

Elle a déclaré que la nouvelle usine en Arizona est une "victoire" qui aidera à produire la fibre nécessaire pour étendre l'Internet tout en "créant plus d'emplois de haute qualité".

Le programme de subventions gouvernementales pour la large bande, dirigé par le ministère du Commerce, comprend des dispositions "Buy America", qui exigent que les bénéficiaires des subventions achètent des produits fabriqués aux États-Unis, tels que des câbles optiques et des équipements de transmission, mais autorise également des dérogations. Il donne également "la priorité aux projets conçus pour fournir une connectivité en fibre optique".

"Nous allons être pratiques. Tout ne sera pas fabriqué en Amérique", a déclaré Raimondo. "Nous sommes sérieux au sujet de Buy America - autant de choses qui peuvent être fabriquées en Amérique devraient être fabriquées en Amérique".