Zawahiri se cachait depuis des années et l'opération visant à le localiser et à le tuer est le résultat d'un travail "minutieux et persistant" de la communauté du contre-terrorisme et du renseignement, a déclaré aux journalistes un haut responsable de l'administration.

Jusqu'à l'annonce des États-Unis, la rumeur voulait que Zawahiri se trouve dans la zone tribale du Pakistan ou en Afghanistan.

S'exprimant sous couvert d'anonymat, le fonctionnaire a fourni les détails suivants sur l'opération :

* Depuis plusieurs années, le gouvernement américain était au courant de l'existence d'un réseau qui, selon lui, soutenait Zawahiri, et au cours de l'année écoulée, après le retrait des États-Unis d'Afghanistan, les responsables ont surveillé les indications de la présence d'Al-Qaïda dans le pays.

Cette année, les responsables ont identifié que la famille de Zawahiri - sa femme, sa fille et ses enfants - s'était installée dans une maison sûre à Kaboul et ont ensuite identifié Zawahiri au même endroit.

* Au cours de plusieurs mois, les responsables du renseignement sont devenus de plus en plus confiants qu'ils avaient correctement identifié Zawahiri dans la maison sécurisée de Kaboul et, début avril, ils ont commencé à informer les hauts responsables de l'administration. Jake Sullivan, conseiller à la sécurité nationale, a ensuite informé le président Joe Biden.

"Nous avons été en mesure de construire un modèle de vie grâce à de multiples sources d'information indépendantes pour informer l'opération", a déclaré le fonctionnaire.

Une fois que Zawahiri est arrivé à la planque de Kaboul, les responsables n'ont pas su qu'il en sortait et ils l'ont identifié sur son balcon - où il a finalement été frappé - à de multiples reprises, a déclaré le responsable.

* Les responsables ont enquêté sur la construction et la nature de la planque et ont examiné minutieusement ses occupants pour s'assurer que les États-Unis pouvaient mener en toute confiance une opération visant à tuer Zawahiri sans menacer l'intégrité structurelle du bâtiment et en minimisant le risque pour les civils et la famille de Zawahiri, a déclaré le responsable.

* Ces dernières semaines, le président a convoqué des réunions avec des conseillers clés et des membres du Cabinet afin d'examiner minutieusement les renseignements et d'évaluer le meilleur plan d'action. Le 1er juillet, Biden a été informé d'une opération proposée dans la salle de situation de la Maison Blanche par des membres de son cabinet, dont le directeur de la CIA William Burns

Biden "a posé des questions détaillées sur ce que nous savions et comment nous le savions" et a examiné de près une maquette de la planque que la communauté du renseignement avait construite et apportée à la réunion.

Il a posé des questions sur l'éclairage, la météo, les matériaux de construction et d'autres facteurs susceptibles d'affecter le succès de l'opération, a précisé le fonctionnaire. Le président a également demandé une analyse des ramifications potentielles d'une frappe à Kaboul.

* Un cercle restreint de juristes inter-agences de haut niveau a examiné les rapports de renseignement et a confirmé que Zawahiri était une cible légale en raison de sa direction continue d'Al-Qaïda.

Le 25 juillet, le président a réuni les principaux membres de son cabinet et ses conseillers pour recevoir un dernier briefing et discuter de la manière dont l'assassinat de Zawahiri affecterait les relations de l'Amérique avec les talibans, entre autres questions, a indiqué le fonctionnaire. Après avoir sollicité l'avis des autres personnes présentes dans la salle, M. Biden a autorisé "une frappe aérienne précise et adaptée" à condition qu'elle minimise le risque de pertes civiles.

* La frappe a finalement été effectuée à 21 h 48 ET (0148 GMT) le 30 juillet par un drone tirant des missiles dits "hellfire".