Santiago du Chili (awp/afp) - La compagnie minière publique chilienne Codelco, plus importante productrice de cuivre au monde, a engrangé au premier semestre un bénéfice de 990 millions de dollars, presque le double de celui de l'ensemble de l'année 2016, grâce à la remontée des cours du métal rouge.

"Avec ce chiffre nous dépassons largement l'engagement de bénéfices (reversés) à l'Etat chilien", a souligné lors d'une conférence de presse Nelson Pizarro, président du groupe qui fournit 11% du cuivre mondial.

Le mois dernier M. Pizarro avait prévenu que le bénéfice de l'entreprise d'ici la fin de l'année serait "bien au-delà d'un milliard de dollars".

Codelco avait fortement souffert ces dernières années de la chute des cours du cuivre, devant appliquer un plan drastique de réduction des coûts et renoncer à des investissements pour traverser cette période difficile.

L'entreprise a finalement renoué avec les bénéfices fin 2016, dégageant sur l'ensemble de l'année un bénéfice net de 500 millions de dollars.

Au premier semestre, les prix du cuivre ont été 22% plus élevés qu'il y a un an.

La production de Codelco a elle atteint les 798.000 tonnes, "dans la fourchette visée" par l'entreprise, qui espère produire 1,7 million de tonnes sur l'année.

La meilleure santé du cuivre est une excellente nouvelle pour le Chili: cette matière première est un pilier de son économie. Il en est le premier producteur au monde avec environ 5,6 millions de tonnes par an, couvrant près d'un tiers de l'offre globale.

Le rebond des cours a été stimulé par l'appétit retrouvé de la Chine, premier acheteur de cuivre, permettant au métal rouge d'atteindre mardi son plus haut niveau en trois ans, à 13,13 dollars la livre à la Bourse des métaux de Londres.

Grâce à cette embellie, le PIB chilien a grimpé en juillet de 2,8%, sa plus forte croissance en 11 mois, selon les chiffres officiels.

afp/rp