Mais si le rythme de déploiement de l'énergie solaire en Inde a été impressionnant, ces avancées se sont faites principalement au détriment du gaz naturel - elles ont eu peu d'impact sur l'utilisation du charbon comme principale source d'électricité dans le pays.

Production d'électricité solaire et gazière en Inde depuis janvier 2019

En effet, l'Inde a augmenté la quantité d'électricité produite à partir du charbon au cours des 10 premiers mois de 2022 par rapport à la même période en 2021, et a réduit la production alimentée par le gaz de près de 40%, selon les données d'Ember.

Production d'électricité en Inde à partir de charbon, d'énergie solaire et de gaz naturel

Cette situation a entraîné une hausse continue des émissions du secteur de l'électricité en Inde, même si la part du solaire dans le mix de production d'électricité du pays a plus que doublé depuis 2019.

SURVEILLANCE SOLAIRE

Entre 2017 et 2021, la capacité de production d'énergie solaire de l'Inde a plus que triplé, se classant au troisième rang mondial en termes d'ajouts de capacité solaire au cours de cette période, selon la BP Statistical Review of World Energy.

Le pays prévoit de plus que doubler à nouveau sa capacité solaire d'ici 2025, ce qui lui vaut d'être considéré par l'Agence internationale de l'énergie (AIE) comme l'un des principaux moteurs de la récente révision à la hausse de ses perspectives mondiales en matière d'approvisionnement en énergies renouvelables.

Projections de la capacité de production d'énergie solaire en Inde

Sur le papier, ces progrès rapides en matière d'approvisionnement en énergie verte devraient se traduire par une réduction de la pollution causée par les producteurs d'énergie du pays.

Cependant, les émissions cumulées du secteur énergétique indien ont atteint de nouveaux sommets au cours des dix premiers mois de 2022, dépassant les 818 millions de tonnes de dioxyde de carbone et de gaz équivalents. Cela représente une augmentation de près de 7 % par rapport à la même période en 2021.

Émissions du secteur de l'électricité en Inde

Le principal moteur de l'augmentation de la pollution électrique a été la hausse de 7,7 % des rejets des centrales au charbon, qui représentaient 72 % de l'électricité du pays et 97 % des émissions du secteur de l'électricité jusqu'en octobre, selon les données d'Ember.

L'ÉTAU DU GAZ

Alors que la part du charbon dans le mix électrique indien est restée relativement stable à ce niveau élevé, la part de l'électricité produite à partir de gaz a fortement chuté en 2022 pour atteindre seulement 1,6 %, soit le niveau le plus bas depuis au moins 2019.

Les prix record du gaz naturel liquéfié (GNL) ont été la principale raison de cette baisse de l'utilisation du gaz, car les services publics soucieux de leurs coûts ont refusé de payer plus de deux fois plus pour les cargaisons de GNL au comptant en 2022 que la moyenne de 2021.

La baisse de la demande de GNL s'est également reflétée dans les importations totales de GNL de l'Inde. Celles-ci ont chuté de 16 % jusqu'en novembre par rapport à la même période en 2021, selon les données de suivi des navires de Kpler.

Importations de GNL en Inde

Cette forte baisse des importations de GNL par l'Inde - le quatrième plus grand importateur en 2021 - a libéré des cargaisons de GNL pour d'autres pays en 2022, et a contribué à atténuer la crise de l'électricité en Europe résultant de la forte baisse des approvisionnements en gaz naturel russe acheminé par gazoducs dans le contexte de la guerre en Ukraine.

Toutefois, pour les producteurs d'électricité indiens, dont les options de production d'électricité de base sont limitées, la diminution du gaz a simplement signifié qu'ils ont dû brûler plus de charbon en 2022.

En effet, si l'énergie solaire non émettrice contribue à l'approvisionnement global en électricité pendant la journée, le réseau indien a besoin d'un approvisionnement régulier en électricité de base à tout moment, et en particulier la nuit. Celle-ci peut être produite efficacement en brûlant des combustibles fossiles.

On s'attendait à ce que le gaz naturel supplante le charbon en tant que combustible de base privilégié en Inde, grâce aux investissements prévus dans les infrastructures d'importation de gaz et les gazoducs, ainsi qu'au soutien politique visant à réduire l'utilisation du charbon, très polluant, pour la production d'électricité.

Mais la récente flambée des prix du gaz menace maintenant non seulement de freiner, mais aussi d'inverser ces tendances, en stoppant les investissements liés au gaz et en favorisant le maintien de la dépendance à l'égard du charbon.

L'énergie solaire restera le nouveau combustible de choix pour les entreprises de services publics qui développent de nouvelles capacités de production d'électricité en Inde, grâce aux subventions gouvernementales et au soutien généralisé à l'expansion des énergies vertes.

Mais si les prix mondiaux du gaz restent élevés tout au long de l'année 2023, les producteurs d'électricité indiens continueront à brûler plus de charbon que jamais pour produire de l'électricité de base, ce qui compromettra les avantages environnementaux de l'expansion record de l'offre d'énergies renouvelables.