Pékin (awp/afp) - L'activité dans les services en Chine a continué de progresser fortement en février, mais à une cadence légèrement ralentie, après avoir connu en janvier sa plus forte accélération en six ans, selon l'indice indépendant PMI Caixin publié lundi.
L'indice des directeurs d'achat (PMI) pour les services, calculé par le cabinet IHS Markit et publié par le groupe de médias Caixin, s'est établi à 54,2 le mois dernier, contre 54,7 en janvier et 53,9 en décembre.
Ce secteur crucial de la deuxième économie mondiale continue donc de progresser à un rythme soutenu: un chiffre au-dessus de 50 témoigne d'une expansion de l'activité, et en-deçà d'une contraction.
"La croissance des services en Chine reste robuste, avec des hausses marquées de l'activité et des nouvelles commandes, même si ce n'est pas autant qu'en janvier", selon l'enquête de Caixin, basée sur un sondage de firmes du secteur.
En conséquence, "les entreprises ont continué de gonfler leur main d'oeuvre, et leur optimisme sur les perspectives des douze prochains mois s'est encore conforté", poursuit-elle.
Ce baromètre PMI, calculé de façon indépendante, est très suivi: les services, vers lesquels la Chine entend rééquilibrer son modèle économique, constituent plus de la moitié du PIB du géant asiatique et sont pour lui un moteur de croissance essentiel.
Un autre indice, publié par Caixin la semaine dernière, montrait également la résistance du secteur manufacturier chinois, avec un baromètre PMI s'établissant à 51,6 en février, contre 51,5 en janvier.
Au total, l'indice composite PMI de Caixin, qui agrège services et industrie manufacturière, s'est cependant établi en février à 53,3, en repli par rapport aux 53,7 de janvier, un sommet depuis sept ans.
"Les sous-indices mesurant la production manufacturière ou l'activité des services ont reculé", a observé Zhong Zhengsheng, économiste de l'institut CEBM associé à Caixin, pointant néanmoins que "la stabilité de la conjoncture macroéconomique persiste".
Les statistiques officielles publiées par le gouvernement chinois dépeignent cependant un tableau beaucoup plus morose.
Le PMI gouvernemental pour le secteur manufacturier s'est établi à 50,3 en février, contre 51,3 en janvier, ce qui représente le plus vif essoufflement de l'activité depuis un an et demi.
De son côté, l'indice composite officiel (services et secteur manufacturier) s'est effondré le mois dernier à 52,9, contre 54,6 en janvier, reflet d'un essoufflement généralisé de l'économie.
De l'avis des analystes, la croissance chinoise, après un vigoureux rebond de croissance en 2017, pourrait être pénalisée cette année par une vigoureuse campagne anti-pollution et un resserrement général du crédit.
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