PEKIN, 7 août (Reuters) - Les réserves de change de la Chine ont augmenté deux fois plus que prévu en juillet pour atteindre leur niveau le plus élevé en neuf mois, l'affaiblissement du dollar et une réglementation plus stricte ayant freiné les sorties de capitaux.

Elles ont progressé de 24 milliards de dollars à 3.081 milliards de dollars (2.610 milliards d'euros) après une hausse de 3,2 milliards en juin. Les économistes interrogés par Reuters prévoyaient en moyenne une augmentation de 12 milliards.

Ce sixième mois consécutif de hausse des réserves, ce qui ne s'était plus vu depuis juin 2014, les ramène à leur niveau le plus élevé depuis octobre 2016.

L'administration chinoise des changes a précisé que le fléchissement du dollar avait augmenté la valeur des autres devises au sein de ses réserves. L'euro, notamment, s'est apprécié de 3% face au billet vert le mois dernier.

La Chine a puisé près de 320 milliards de dollars dans ses réserves de change l'an dernier pour tenter de soutenir sa devise, ce qui n'a pas empêché le yuan de perdre environ 6,5% face au dollar, sa plus forte baisse annuelle depuis 1994.

Ses réserves, les plus importantes du monde, sont passées en janvier sous le seuil des 3.000 milliards de dollars pour la première fois en près de six ans, faisant craindre une dévaluation pour alléger la pression sur le yuan.

Mais la devise a rebondi de plus de 3% depuis le début de l'année, en grande partie à cause du retournement du dollar mais aussi en conséquence du durcissement des contrôles des autorités sur les flux de capitaux.

Pékin a dénoncé parallèlement les investissements étrangers "déraisonnables" de certains grands groupes chinois au nom de la stabilité financière, leur demandant même de céder des actifs.

Avec le renforcement des contrôles, les investissements directs chinois à l'étranger (non financiers) ont baissé de 46%au premier semestre à 48,19 milliards de dollars, selon des données publiées en juillet.

Sur ce seul mois de juillet, le yuan s'est apprécié de 0,8% face au dollar, son troisième mois consécutif de hausse.

Pour autant, il devrait reculer sur l'ensemble de 2017 en raison du soutien au dollar qu'apportera la politique monétaire de la Réserve fédérale, selon une enquête réalisée en juin par Reuters. Les analystes interrogés situent le yuan à 6,95 pour un dollar à la fin 2016, contre une prévision de 7,2 en début d'année, puis à 7,05 dans 12 mois.

La valeur des réserves d'or de la Chine a de son côté augmenté à 75,084 milliards de dollars à fin juillet contre 73,585 milliards à fin juin, a annoncé la banque centrale. (Elias Glenn et Lusha Zhang, Véronique Tison pour le service français)