La chute de la demande d'énergie due aux blocages dus aux pandémies a fait plonger le secteur en 2020 et a conduit Chevron à une perte annuelle de 5,54 milliards de dollars, la première depuis 2016.
Les investisseurs ont fait pression sur Chevron et d'autres compagnies pétrolières pour qu'elles maintiennent leurs dépenses et réduisent leurs émissions qui contribuent au changement climatique. Les concurrents Royal Dutch Shell, BP Plc et Exxon Mobil ont juré de maintenir la production à un niveau constant ou de la laisser baisser pour atteindre les objectifs climatiques ou financiers.
Le directeur général Michael Wirth a déclaré aux analystes, lors d'une présentation mardi, que Chevron pouvait atteindre ses objectifs de production et de réduction des émissions de carbone indépendamment des fluctuations du prix du pétrole.
"Nous ne parions pas sur une hausse des prix pour nous renflouer", a-t-il déclaré, dans une allusion apparente à Exxon et à d'autres entreprises qui comptent sur le rebond du pétrole pour couvrir les dividendes et les remboursements de dettes. D'ici 2025, Chevron peut plus que doubler son rendement sur les capitaux employés, une mesure de l'efficacité des investissements d'une entreprise, pour le porter à plus de 10 %.
Pourtant, certains analystes n'ont pas été impressionnés par les objectifs en matière de climat et d'émissions, les considérant comme trop modestes. Les actions ont baissé d'une fraction par rapport à leur plus haut niveau depuis un an, à 109,50 dollars.
Une prévision de 25 milliards de dollars de flux de trésorerie disponible jusqu'en 2025, après dividendes et dépenses liées aux projets, est "décevante", a déclaré Biraj Borkhataria, analyste chez RBC Capital Markets.
Les objectifs en matière d'intensité de carbone sont "à la traîne par rapport à la moyenne du secteur" et "se concentrent sur les éléments contrôlables" plutôt que sur la création de nouveaux secteurs d'activité qui pourraient contribuer aux bénéfices, a-t-il ajouté.
L'objectif d'investir environ 2 % des dépenses globales des projets dans la réduction des émissions de carbone indique que Chevron ne modifie pas ses opérations sous-jacentes, a déclaré Pavel Molchanov, analyste chez Raymond James.
"D'autres ont des objectifs à plus long terme", a déclaré Pierre Breber, directeur financier de Chevron, dans une interview. Les objectifs climatiques de Chevron pour cette décennie "seront très compétitifs par rapport à n'importe qui", a-t-il ajouté.
D'autres grandes compagnies pétrolières ont présenté des plans d'investissement dans les énergies renouvelables et dans la capture et le stockage du carbone.
Néanmoins, Chevron a déclaré que, jusqu'en 2025, il fixerait les dépenses d'investissement annuelles à environ 14 milliards de dollars et augmenterait la production de pétrole et de gaz d'environ 3,5 % sur une base annuelle composée.
L'entreprise prévoit d'augmenter ses investissements jusqu'en 2025 dans le bassin permien du Texas et du Nouveau-Mexique, le principal gisement de schiste des États-Unis, alors que les coûts d'une expansion majeure au Kazakhstan diminuent.
Dans l'ensemble, elle vise à augmenter la production pour atteindre environ 3,5 millions de barils de pétrole et de gaz par jour (mbpj) d'ici 2025, contre environ 2,98 mbpj l'année dernière. La production du bassin permien pourrait atteindre 1 million de barils par jour.
Chevron sera l'acteur le plus important du bassin permien avec une "large marge sur les volumes de production par rapport à ExxonMobil, environ 40 % de plus", a déclaré Peter McNally, analyste chez Third Bridge.
Son objectif en matière de climat comprend une réduction de 35 % de son taux d'émissions de carbone par unité de production d'ici 2028. Le brûlage à la torche du gaz naturel, qui contribue au réchauffement climatique, cessera d'ici 2030, selon les responsables.
L'objectif d'intensité est moins ambitieux que celui de ses concurrents qui cherchent à réduire les émissions absolues de gaz carbonique. Les rejets globaux peuvent augmenter si la production augmente, et Chevron n'a pas fixé d'objectif d'émissions nettes nulles comme ses homologues européens et certains américains.
Chevron est sur une "voie vers des émissions nettes nulles", a déclaré M. Wirth mardi, mais il a ajouté que des percées technologiques, des marchés du carbone et des changements politiques sont nécessaires.
"Nous prendrons des engagements plus précis en temps utile", a-t-il ajouté.
Chevron, qui a acquis Noble Energy pendant les creux du marché l'an dernier, a porté à 600 millions de dollars ses économies de coûts attendues de l'opération, contribuant à réduire les dépenses d'exploitation de 10% cette année par rapport à 2019.
