"Nous ne mettons pas en vol des avions dont nous ne sommes pas sûrs à 100 %", a déclaré M. Calhoun à la presse à Washington avant une série de réunions avec des sénateurs américains sur l'immobilisation au sol des 737 Max 9 aux États-Unis.

L'administration fédérale de l'aviation (FAA) a cloué au sol la plupart de ces avions pour vérification après qu'un bouchon remplaçant une porte de sortie inutilisée se soit détaché d'un avion d'Alaska Airlines le 5 janvier, forçant un atterrissage d'urgence.

M. Calhoun a déclaré que les sénateurs avaient beaucoup de questions à poser et s'est engagé à faire preuve de la plus grande transparence dans la discussion sur l'incident d'Alaska Airlines.

Il a renvoyé une question sur un article du Seattle Times selon lequel Boeing avait retiré un composant appelé bouchon de porte qui avait explosé sur le MAX 9 d'Alaska Airlines au Conseil national de la sécurité des transports (NTSB), qui n'a pas fait de commentaire.

"Nous croyons en nos avions", a déclaré M. Calhoun. "Nous avons confiance dans la sécurité de nos avions".

L'administrateur de la FAA, Mike Whitaker, a déclaré à Reuters ce mois-ci que l'agence "mettait en œuvre un processus visant à restaurer la confiance dans l'intégrité de ces portes d'obturation".

Boeing a déclaré mardi qu'il organiserait jeudi un "arrêt qualité" sur le site de Seattle où il fabrique les jets 737 MAX, interrompant les opérations de production et de livraison pendant une journée.

M. Calhoun rencontrera également la sénatrice américaine Maria Cantwell, qui préside la commission sénatoriale du commerce. Elle a déclaré la semaine dernière qu'elle prévoyait d'organiser une audition après que la FAA a immobilisé 171 avions MAX 9. Un porte-parole de Mme Cantwell a déclaré qu'elle rencontrait M. Calhoun à la demande de Boeing.

La semaine dernière, Mme Cantwell et le sénateur Ted Cruz, principal républicain de la commission, ont tenu une réunion d'information à huis clos sur l'immobilisation des avions avec l'administrateur de la FAA, Mike Whitaker, et la présidente du NTSB, Jennifer Homendy. M. Cruz rencontrera M. Calhoun jeudi.

Mardi, le PDG de United Airlines, Scott Kirby, a déclaré que la compagnie aérienne, qui a commandé 277 MAX 10 avec des options pour 200 autres, élaborerait un nouveau plan de flotte qui n'inclurait pas un modèle déjà embourbé dans des retards de réglementation et de livraison.

Le PDG d'Alaska Airlines, Ben Minicucci, a déclaré à NBC News que la compagnie avait trouvé "quelques boulons desserrés sur de nombreux" Boeing 737 MAX 9 lors d'inspections. La FAA examine encore les données d'un premier groupe de 40 avions.

M. Whitaker, de la FAA, a déclaré mardi à CNBC qu'il était "difficile de prévoir, et nous avons donc cessé d'essayer [...]. Mais dès que nous aurons résolu le problème, le service sera rétabli".

Dimanche en fin de journée, la FAA a exhorté les exploitants d'avions 737-900ER équipés du même bouchon de porte à les inspecter immédiatement après que certaines compagnies aériennes eurent constaté des "anomalies au niveau des boulons" lors d'inspections de maintenance.