Les responsables de la Maison Blanche avaient travaillé dur sur l'optique de la rencontre entre Biden et le prince héritier, connu sous le nom de MbS, que Biden a critiqué pour son rôle dans le meurtre du journaliste du Washington Post et opposant politique Jamal Khashoggi.

En fin de compte, c'est un coup de poing devant le palais royal du roi à Djeddah qui sera probablement l'image marquante de la visite du président américain, qui a autrefois promis de faire de l'Arabie saoudite un État "paria".

La Maison Blanche a déclaré que Biden chercherait à réduire les contacts directs, tels que les poignées de main, lors de sa visite en Israël et en Arabie Saoudite cette semaine en raison des risques liés au COVID-19.

Mais Biden, un politicien qui aime donner des claques dans le dos et prendre le prix dans son style terre à terre, a été vu serrant des mains à plusieurs reprises pendant l'étape israélienne de sa tournée au Moyen-Orient.

Lors de sa visite en Arabie saoudite, M. Biden devrait discuter des droits de l'homme, l'un des nombreux sujets qui ont tendu les liens après que les services de renseignement américains ont conclu que le prince héritier avait directement approuvé le meurtre en 2018 du chroniqueur du Washington Post Jamal Khashoggi. Le prince héritier nie avoir joué un quelconque rôle dans ce meurtre.

À son arrivée dans la ville portuaire saoudienne de Djeddah, M. Biden a été accueilli par le prince Khalid al-Faisal, le gouverneur de la province de La Mecque, et non par le prince héritier, le dirigeant de facto du royaume, ou le roi âgé.

Habituellement, la Maison Blanche publie avant l'atterrissage les noms des responsables étrangers qui accueilleront le président, mais cette fois-ci, les détails n'ont été révélés qu'après le départ de Biden de l'aéroport.

Lorsque l'ancien président américain Donald Trump, qui entretenait des liens étroits avec MbS, s'est rendu en Arabie saoudite en 2017, il a été accueilli par le roi Salman, qui a fait peu d'apparitions publiques récemment.

Le gouverneur de La Mecque a rencontré le président français lors de sa visite à Djeddah à la fin de l'année dernière.

Biden est parti pour Israël mardi en fin de journée après avoir passé une partie de la fin d'après-midi et du début de soirée à serrer de multiples mains sur la pelouse sud de la Maison Blanche lors d'un pique-nique du Congrès.