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BRUXELLES, 17 janvier (Reuters) - Le déficit budgétaire de la Belgique s'est établi à 2,96% du produit intérieur brut (PIB) en 2012, selon des premières estimations officielles publiées jeudi, un chiffre supérieur aux attentes du gouvernement mais qui revient néanmoins sous la limite des 3% imposée par l'Union européenne.
Le gouvernement belge visait un déficit budgétaire de 2,8% mais cet objectif n'a pu être atteint du fait d'une baisse des recettes fiscales et d'une hausse des dépenses sociales, conséquence du ralentissement de l'économie.
La Belgique a mis en oeuvre un plan d'économies de 14,5 milliards d'euros l'an dernier pour ramener le déficit budgétaire sous la barre des 3%. Ce ratio était de 3,7% en 2011.
A la faveur d'un nouveau train de mesures représentant 3,4 milliards d'euros, qui comporte notamment un plafonnement de la hausse des salaires, Bruxelles veut ramener cette année son déficit à 2,15%, l'objectif étant de ramener le budget à l'équilibre en 2015.
Le ministère du Budget a précisé que le ratio d'endettement du pays avait augmenté pour atteindre 99,7% du PIB contre 97,8% en 2011.
Le budget 2012 avait été élaboré sur la base d'une prévision de croissance de 0,8% mais le gouvernement a dû trouver d'autres économies puisque l'année 2012 s'est soldée par une contraction de 0,2%, selon les données de la banque centrale.
Pour 2013, le gouvernement a retenu une prévision de croissance de 0,7%, se montrant plus optimiste que la Banque de Belgique, qui voit l'activité économique stagner cette année. (Robert-Jan Bartunek, Benoît Van Overstraeten pour le service français, édité par Marc Angrand)
