BEYROUTH, 6 janvier (Reuters) - Le président syrien Bachar al Assad a fait dimanche sa première apparition publique depuis plusieurs mois en lançant un appel à la "mobilisation totale de la nation" pour lutter contre les insurgés qu'il a qualifiés de terroristes d'Al Qaïda.

"Nous nous rencontrons aujourd'hui et la souffrance accable la terre de Syrie. Il n'y a pas de place pour la joie tant que la sécurité et la stabilité sont absentes des rues de notre pays", a déclaré le chef de l'Etat syrien dans un discours prononcé dans les locaux de l'opéra de Damas.

"La nation est à tous et nous devons tous la protéger."

Il s'agit des premiers propos tenus en publics par le président depuis l'interview accordée en novembre à une chaîne de télévision russe lors de laquelle il s'était engagé à rester en Syrie et à lutter jusqu'à la mort si nécessaire.

Le soulèvement entamé il y a 21 mois contre son gouvernement s'est progressivement transformé en guerre civile qui, selon les Nations unies, a fait 60.000 morts. (Erika Solomon; Danielle Rouquié pour le service français)